馬六甲海峽的風帶著鹹腥氣。
蕭如薰站在“鎮遠號”的桅杆了望台上，手裡的望遠鏡來回掃視著海麵。三天前扣下的荷蘭商船就泊在左舷，船身被明軍士兵用鐵鏈鎖著，甲板上的荷蘭水手都被捆在桅杆上，一個個瞪著藍眼睛，嘴裡嘰裡呱啦地罵著，聲音被海風撕得支離破碎。
“大人，翻譯官審出來了。”陳麟順著繩梯爬上來，手裡攥著張揉皺的紙，“這幾個荷蘭人是東印度公司的，說是去暹羅談香料生意，其實是給帕那萊送火炮圖紙，還答應幫他們造十門青銅炮。”
蕭如薰接過紙，上麵用歪歪扭扭的漢字寫著“炮長五尺，口徑三寸，裝彈一斤”，旁邊還畫著個粗糙的炮筒草圖。他冷笑一聲：“就這破爛玩意兒，也敢拿出來糊弄暹羅人？咱們孟拱煉的鐵炮，哪門不比這強？”
陳麟湊過來看了看，啐了一口：“這群紅毛鬼子，也就欺負欺負沒見過火器的土人。上個月在仰光船塢，宋主事新造的那門‘神威大將軍炮’，口徑五寸，一炮就能轟塌緬甸人的木寨，這破銅炮怕是連咱們的船板都打不透。”
正說著，了望手突然高喊：“右前方發現荷蘭艦隊！大約十艘船！”
蕭如薰猛地調轉望遠鏡，隻見東南方向的海麵上，出現了一排黑色的船影，桅杆上飄揚的橙白藍三色旗在陽光下格外刺眼。最前麵的那艘船格外高大，船身兩側密密麻麻地排列著炮口，看模樣正是陳麟說過的“蓋倫船”。
“是荷蘭人的主力艦隊！”陳麟的臉色凝重起來，“比咱們上次在馬六甲見的多了一倍，怕是來搶回他們的商船的。”
蕭如薰數了數，對方足有十二艘船，其中三艘是蓋倫船，其餘的都是中小型戰船，看吃水深度，怕是都裝滿了火炮。而他們這邊，隻有“鎮遠號”一艘巨艦，外加五艘福船，兵力懸殊。
“傳令下去，把荷蘭商船鑿沉。”蕭如薰突然下令。
陳麟一愣：“大人，那船上還有不少香料和絲綢……”
“留著是禍害。”蕭如薰的聲音斬釘截鐵，“告訴士兵，用火藥把船底炸穿，讓荷蘭人連塊木板都撈不著。另外，所有戰船列成一字陣，炮口對準蓋倫船，等他們進入射程就開火。”
明軍士兵立刻行動起來，幾個人抱著火藥桶跳上荷蘭商船，用鐵釺在船底鑿了個洞，然後點燃導火索，迅速跳回己方戰船。隻聽“轟隆”一聲巨響，荷蘭商船的船底被炸出個大洞，海水“咕嘟咕嘟”地湧進去，船身很快就傾斜了，那些被捆在桅杆上的荷蘭水手尖叫著掉進海裡。
遠處的荷蘭艦隊看到這一幕，頓時像被激怒的公牛，加速衝了過來。最前麵的蓋倫船升起了紅色信號旗，顯然是要開戰。
“大人，他們進入射程了！”炮手在甲板上喊道。
蕭如薰深吸一口氣，拔出腰間的佩刀：“開炮！”
“鎮遠號”的側舷猛地噴出火光，二十門佛郎機炮同時轟鳴，鉛彈呼嘯著穿過海麵，砸向荷蘭艦隊。最前麵的那艘蓋倫船躲閃不及，船身被命中兩彈，木屑飛濺，甲板上的荷蘭人慘叫著倒下。
但荷蘭人的反擊也很快，蓋倫船的主炮轟鳴起來，一顆鐵彈擦著“鎮遠號”的桅杆飛過，打斷了幾根帆繩，帆布“嘩啦”一聲落了下來。
“左滿舵！”蕭如薰大喊。
“鎮遠號”龐大的船身緩緩轉向，避開了接踵而至的炮彈。與此同時，五艘福船也開火了，雖然火炮威力不如巨艦，但勝在靈活，圍著荷蘭的中小型戰船打轉，不斷用炮火騷擾。
海麵上頓時炮聲震天，硝煙彌漫。荷蘭人的蓋倫船雖然火力凶猛，但轉向不夠靈活，幾次想衝撞“鎮遠號”都被躲開；而明軍的福船雖然小巧，卻經不起蓋倫炮的轟擊，其中一艘被命中船尾，很快就燃起了大火。
“大人，三號船著火了！”親兵焦急地喊道。
蕭如薰咬了咬牙，指著荷蘭艦隊中間的那艘蓋倫船：“集中火力打那艘船的桅杆！把它的帆弄下來，看它還怎麼跑！”
“鎮遠號”調整炮口，對準那艘蓋倫船的主桅杆猛轟。幾顆鉛彈準確地命中了桅杆，隻聽“哢嚓”一聲，桅杆從中間折斷，巨大的帆布轟然落下，蓋倫船頓時失去了動力，像條死魚一樣漂在海麵上。
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荷蘭艦隊頓時陣腳大亂，其餘的船見旗艦受損，紛紛調轉船頭想要救援。蕭如薰抓住這個機會，下令所有戰船集中火力攻擊失去動力的蓋倫船。
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