仰光港的晨霧裡，三十艘戰船列成了長蛇陣。最前頭的“鎮遠號”巨艦上，龍旗在風裡舒展，二十門佛郎機炮的炮口擦得鋥亮，倒映著初升的朝陽。蕭如薰站在甲板上，望著碼頭上黑壓壓的人群，忽然覺得眼眶有些發潮。
“大人，都安排好了。”李嵩捧著名冊，聲音帶著些沙啞。他連夜擬定了留鎮名單：副將吳惟忠鎮守緬甸都司，統轄雲南調來的五萬兵馬；孟族首領昂溫協助管理撣族各寨，手裡握著三千本地兵；宋應星則留在孟拱，繼續督造鐵礦與火炮，每月往南洋送二十門新炮。
蕭如薰接過名冊，指尖劃過“吳惟忠”三個字。這位跟著他從雲南打到緬甸的老將，胳膊上還留著緬甸象兵的矛傷，此刻正站在碼頭最前頭，鐵甲上的霜花還沒化。“告訴吳將軍，緬甸的糧道要是斷了，我唯他是問。”
“末將記下了。”李嵩剛要轉身，又被蕭如薰叫住。
“還有，讓宋主事把提純硝石的法子教給本地工匠，別總想著事事親為。”蕭如薰望著孟拱的方向，那裡的煙筒日夜冒著黑煙，“他一個文官，天天泡在礦洞裡，小心把身子熬垮了。”
李嵩笑著應下：“宋主事說了，等造出能打五丈遠的炮，再跟大人請功呢。”
正說著，蕭承煜提著個木箱走上船。這孩子剛滿十六，卻已經跟著陳麟學了半年水師，臉上的稚氣裡多了些英氣。“父親，這是從荷蘭人那裡搜來的航海鐘，宋先生說能準到時辰，您帶上。”
蕭如薰打開木箱，裡麵是個黃銅鑄就的玩意兒，指針在玻璃罩裡輕輕晃動。他想起安東尼奧說過，荷蘭人靠這東西在大洋上辨方向，誤差不過半個時辰。“你留著吧，”他把木箱推回去，“緬甸的海圖還沒畫完，正好用得上。”
蕭承煜急了：“可父親要去南洋……”
“南洋的星鬥，比緬甸的亮。”蕭如薰拍了拍兒子的肩膀，“等你把緬甸的航線摸熟了，就來馬六甲找我。記住，帶兵打仗不光要靠勇，還得靠腦子，李通判的書，你得接著讀。”
碼頭上的號角聲突然響起，三長兩短，是啟航的信號。
吳惟忠突然單膝跪地，身後的士兵跟著“嘩啦”一聲跪下，黑壓壓的一片。“末將恭送大人！願大人此去，旗開得勝，馬到成功！”
蕭如薰站在船頭，對著碼頭拱手：“諸位多保重！等我拿下馬六甲，回來與你們共飲慶功酒！”
“鎮遠號”的風帆緩緩升起，帶著滿船的士兵與希冀，駛入了晨霧中的伊洛瓦底江。蕭如薰回頭望去，隻見吳惟忠還跪在碼頭，身影越來越小，最終被霧色吞沒。他忽然想起十年前離京時的情景，也是這樣的霧，這樣的送別，隻是那時他身邊隻有三百親兵，如今卻已是坐擁數萬裡疆土的鎮南王。
“大人，陳將軍請您去後甲板。”親衛的聲音打斷了他的思緒。
後甲板上，陳麟正指揮士兵搬一個巨大的木箱，箱子上貼著封條，寫著“宋主事親封”。“這老宋，神神秘秘的，說非要等船開了才能讓您看。”陳麟擦著汗，用刀挑開封條。
箱子裡是二十根黑漆漆的鐵管，每根有三尺長，一頭堵著木塞，另一頭纏著導火索。“這是……”陳麟愣住了。
蕭如薰拿起一根，鐵管沉甸甸的，管壁上鑽著幾個小孔。“是最新式樣的火箭筒。”他突然笑了，“上個月跟宋應星說，鳥銃在船上不好使，他就搗鼓出這玩意兒。。”
陳麟眼睛一亮，抓過一根就要往火上湊：“快試試！”
“別胡鬨。”蕭如薰把鐵管奪回來，“等遇上荷蘭人的船，再讓他們嘗嘗厲害。”他望著遠處的海麵，晨霧漸漸散去，露出湛藍的海水，“傳令下去，艦隊加速，爭取三日內抵達馬六甲。”
船隊駛入馬六甲海峽時，海麵上突然出現了幾艘小船。
了望手高喊：“是華商的船！掛著‘和’字旗！”
蕭如薰拿起望遠鏡，隻見為首的小船上，站著個穿綢緞長衫的中年人，正對著“鎮遠號”揮手。是南洋華商總會的會長張萬邦，上個月還派人送過荷蘭人的布防圖。
“讓他過來。”蕭如薰下令。
張萬邦踩著跳板上船時，手裡還提著個錦盒，打開一看，裡麵是張羊皮紙，畫著馬六甲城的布防——荷蘭人在城頭架了三十門炮，港口裡泊著五艘戰船，城門口還有兩百個火槍手巡邏。
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