仰光港的晨霧像一匹濕漉漉的白綾，將碼頭裹得密不透風。五萬明軍列成的方陣在霧中若隱若現，鐵甲上凝結的露珠折射著微光，仿佛地上落了滿地星子。鳥銃手的槍管斜指蒼穹，槍口的銅箍被霧氣浸得發亮，遠遠望去，像是無數隻蓄勢待發的鷹眼。
蕭如薰踩著木板高台的台階拾級而上，紫花罩甲的甲片相互碰撞，發出清脆的“哢嗒”聲，竟壓過了海浪拍岸的絮語。他站定在高台中央，目光掃過霧中的方陣——雲南舊部的臉上刻著風霜，緬甸降兵的眼神裡帶著敬畏，福建水師的水手們握著船槳的手青筋暴起，所有人的呼吸都混在霧裡，凝成一團滾燙的期待。
“弟兄們！”他的聲音撞上身後的銅號，陡然放大數倍，像驚雷劈開晨霧，“三年前，咱們從雲嶺出發，踏過瘴江，劈開緬北的密林，讓伊洛瓦底江的浪濤裡，第一次飄起了大明的龍旗！”
方陣裡突然爆發出山崩般的呐喊，驚得桅杆上棲息的海鳥撲棱棱飛起，在霧中劃出淩亂的弧線。陳麟猛地拔出腰間佩刀，刀身在微光中閃過一道冷電，他將刀直指南方：“願隨大人，踏平南洋！”
“踏平南洋！踏平南洋！”吼聲浪濤般滾過碼頭，三十艘戰船的錨鏈都跟著震顫。蕭如薰望著一張張被熱血漲紅的臉，忽然想起三年前在雲南誓師的清晨——那時他身邊隻有三萬兵馬，手裡的弗朗機炮還帶著鐵鏽，而如今，他的船隊能劈開印度洋的浪，他的火炮能轟碎荷蘭人的城堡。
高台左側，昂溫帶著孟族十二位首領捧著米酒，陶碗裡的酒漿晃出細碎的金波。昂溫的粗布頭巾被霧氣浸得透濕，聲音裡裹著哭腔：“大人！孟族的漢子跟您走！就算死在海裡喂了魚，也要讓紅毛夷知道，咱們南洋的骨頭是硬的！”
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蕭如薰接過陶碗，碗沿還留著昂溫的體溫。米酒入喉的瞬間，像吞了一團火，從喉嚨一直燒到小腹，卻奇異地驅散了晨霧帶來的濕寒。他想起去年在阿瓦城的雨夜，也是這樣一碗酒，讓他在抵禦瘴氣的寒夜裡，握緊了刀柄。“昂溫，守住緬甸的糧倉，等我從馬六甲回來，咱們用紅毛夷的酒杯，喝慶功酒！”
“誓死守住！”昂溫將陶碗狠狠砸在青石板上，碎片飛濺的刹那，孟族漢子們的呐喊震得霧都散了幾分。十二位首領同時拔刀，將刀鞘頓在地上，“咚”的悶響裡，混著他們不標準的漢語：“大明萬歲！”
辰時三刻，三長兩短的號角聲終於撕裂霧靄。
三十艘戰船像蘇醒的巨獸，依次拔錨啟航。福船的帆布在風中“嘩啦”展開，青白相間的船帆上，“明”字旗被風灌得飽滿；巨艦“鎮遠號”的龍骨碾過淺灘的泥沙，激起半尺高的水花，船尾的龍旗在霧中若隱若現，恍如騰雲的真龍。
蕭如薰站在“鎮遠號”的尾樓，望著仰光城漸漸縮成霧中的黑點。倉庫區的石庫房頂還冒著炊煙，那是夥夫在給留守的士兵做早飯；船塢裡未完工的巨艦像尊沉默的鐵像，柚木的龍骨在霧中閃著暗光；碼頭上的人群還在揮手，昂溫的紅頭巾像團跳動的火，直到被霧徹底吞沒。
“大人，張會長的人送來這個。”親衛趙忠捧著個油紙包，油紙的褶皺裡還沾著露水。打開時，芝麻的焦香混著麵香撲麵而來，竟是一疊熱氣騰騰的油餅，餅邊還留著細密的芝麻粒。“說是他婆娘淩晨寅時起的火，烙了三個時辰，讓您路上墊墊肚子。”
蕭如薰拿起一塊油餅，指尖觸到餅麵的溫度，燙得微微發麻。他咬下一口，芝麻在齒間碎裂的香混著麵的甜，忽然想起張萬邦那個總係著藍布圍裙的婆娘——上次在馬六甲港見她時，正指揮著華商的夥計給明軍送淡水，竹桶在她手裡轉得像風車，嗓門比船上的號子還亮。“告訴張會長，等拿下馬六甲，我請他全家在荷蘭人的城堡裡吃酒，讓他婆娘烙一百張油餅，給弟兄們都嘗嘗。”
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