巴達維亞的夜，像一塊被墨汁浸透的綢緞，沉甸甸地壓在港灣上。蕭如薰獨自站在“鎮遠號”的甲板，海風撩動著他的披風，發出獵獵聲響，思緒卻飄回到萬裡之外的京城，孫承宗，這位在遼東戰場威名赫赫的老將，即將踏入這片南洋海域，他的到來，究竟是友是敵？是攜手共守海疆，還是受魏忠賢驅使，來奪自己的兵權？
一陣急促的腳步聲打斷了他的沉思，陳麟大步跨上甲板，手裡攥著一封密信，月光灑在他臉上，映出幾分焦慮：“大人，馬六甲加急送來的！荷蘭人的艦隊已從果阿啟航，隨行的還有葡萄牙的五艘戰船，看樣子是要聯合起來對付咱們！”
蕭如薰接過信，匆匆掃過上麵的內容，臉色瞬間沉了下來。荷蘭人聯合葡萄牙，這是他始料未及的變數。葡萄牙在南洋經營多年，雖勢力不如荷蘭，但他們的戰船配備了新型的佛郎機炮，射程更遠，威力更大，若是與荷蘭艦隊合流，明軍的壓力將成倍增加。
“傳令下去，”蕭如薰深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“讓馬六甲的守軍加強戒備，所有戰船進入一級戰備狀態；宋應星那邊，加快新戰船的建造速度，務必在荷蘭人抵達前，再造出五艘福船；另外，派人密切監視葡萄牙在南洋的據點，一旦發現他們有異動，立刻來報！”
陳麟領命而去，腳步聲在甲板上漸行漸遠。蕭如薰望著夜色中的海麵，心中暗自思量，如今南洋局勢危急，而孫承宗不日便至，若能爭取到他的支持，共同抵禦外敵，或許還有轉機；可若孫承宗一心為魏忠賢辦事，那自己不僅要麵對海上的勁敵，還要防備後方的掣肘，局勢將更加凶險。
第二日清晨，陽光剛灑在巴達維亞的城牆上，了望塔上的士兵便發出高喊：“大人！西北方向發現船隊，約有二十艘船，掛著大明旗號！”
蕭如薰心中一緊，知道孫承宗來了。他快步登上城牆，望遠鏡裡，一支船隊正乘風破浪而來，為首的一艘戰船上，“孫”字大旗在風中烈烈作響。船隊靠近後，蕭如薰看到船頭站著一位老者，身著緋色官袍，頭戴烏紗帽，雖已兩鬢斑白，但身姿挺拔，眼神銳利如鷹，正是孫承宗。
“孫大人，別來無恙！”蕭如薰在碼頭迎接孫承宗，拱手行禮，臉上帶著幾分謹慎的笑意。
孫承宗還禮，目光在蕭如薰身上打量一番，笑道：“蕭大人年少有為，短短半年便平定南洋，實在令人欽佩。隻是……”他話鋒一轉，“聽聞蕭大人不肯回京述職，還扣留了東廠的差官，這是何意啊？”
蕭如薰心中一凜，知道孫承宗這是在試探自己。他鎮定自若地答道：“南洋初定，局勢不穩，荷蘭人隨時可能反撲，蕭某實在不敢擅離。至於東廠的差官，他們在巴達維亞肆意妄為，乾擾軍務，蕭某隻是暫時將他們安置，並無惡意。”
孫承宗微微點頭，沒有再追問，目光望向港口忙碌的景象，工匠們在造船，士兵們在操練，百姓們在搬運貨物，一切都井然有序。“蕭大人把巴達維亞治理得不錯，”他感慨道，“隻是魏公公那邊，不好交代啊。”
蕭如薰心中一動，聽孫承宗的語氣，似乎對魏忠賢也頗有微詞。他試探著說：“孫大人，如今荷蘭人聯合葡萄牙，即將進犯南洋，蕭某兵力有限，正愁無人相助。若孫大人能留下來，與蕭某一同抵禦外敵，待戰事結束，再一同回京複命，如何？”
孫承宗沒有立刻回答，沉默片刻後，長歎一聲：“蕭大人，實不相瞞，我此次來南洋，本就對魏忠賢的命令有所疑慮。我雖為兵部尚書，卻被他處處掣肘，在遼東時，好不容易建立的關寧錦防線，也因他的乾擾而功虧一簣。”說到這裡，他的眼神中閃過一絲憤懣，“此次來南洋，我也想看看，這南洋的海疆，究竟該如何守護。”
蕭如薰心中一喜，知道有轉機。他趁熱打鐵：“孫大人，南洋乃大明的門戶，若被荷蘭人掌控，後果不堪設想。蕭某願以五萬明軍為先鋒，孫大人您經驗豐富，若能統籌全局，咱們定能擊退外敵，保南洋太平！”
孫承宗望著蕭如薰，眼中露出讚賞之色：“蕭大人有此決心，老夫豈能袖手旁觀。好，我便留下來，與蕭大人共抗外敵！”
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