西班牙與英國的通商合約簽訂後，巴達維亞港的熱鬨程度又翻了一倍。每天清晨，碼頭邊都擠滿了來自各國的商船，西班牙的大帆船載著歐洲的呢絨和鐘表，英國的三桅船裝著印度的棉花和寶石，還有暹羅的稻米船、爪哇的香料船、蘇門答臘的象牙船，在港內排成了長隊，卸貨的號子聲、商人的討價還價聲、工匠的打鐵聲混在一起，成了南洋最鮮活的晨曲。
蕭如薰這天難得空閒，帶著趙忠在碼頭閒逛。走到一家新開的華商商鋪前，老板老遠就迎了上來，手裡捧著匹嶄新的絲綢：“蕭大人，您快來看看！這是剛從杭州運來的杭綢，顏色鮮亮，質地又好，西班牙的商人昨天一下子買了十匹，說要運回歐洲送給貴族！”
蕭如薰摸了摸絲綢，手感順滑，確實是上等貨。他笑著說：“不錯，生意這麼好，以後要多跟歐洲商人打交道，把咱們大明的好東西都賣到海外去。”
老板連連點頭，又壓低聲音說：“大人，托您的福，現在南洋太平了，咱們做生意也安心。以前荷蘭人在的時候，不僅要收重稅，還經常搶咱們的貨物，現在有大明的水師保護，再也不用擔心了！”
蕭如薰心中一暖，這正是他想看到的——百姓安居樂業，商人安心經商，這才是南洋真正的根基。他又往前走了走，看到幾個馬來族的孩子圍著個漢人貨郎，正拿著銅錢買糖人。貨郎手裡的糖勺轉得飛快，很快就捏出個栩栩如生的龍形糖人，孩子們歡呼著接過，蹦蹦跳跳地跑遠了。
“大人，您看，現在各族的百姓都能和睦相處了。”趙忠指著那幾個孩子，語氣裡滿是欣慰，“以前荷蘭人在的時候，故意挑撥華商和馬來族的關係，現在有了學堂，孩子們一起讀書，大人們一起經商，再也沒有以前的矛盾了。”
蕭如薰點頭，正想說些什麼，遠處突然傳來一陣馬蹄聲。隻見陳麟騎著馬，急匆匆地趕來，臉上帶著幾分興奮：“大人，宋主事那邊有好消息！新改進的神威大將軍炮試射成功了，射程能到五裡，鐵彈能轟穿三尺厚的石頭牆，比以前的威力大了一倍還多！”
“這麼厲害？”蕭如薰眼睛一亮，立刻跟著陳麟往冶煉廠趕。到了冶煉廠，宋應星正站在一門新造的火炮旁，臉上滿是油汙，卻難掩激動：“大人，您來得正好！剛試射完，您看那邊的靶牆！”
蕭如薰順著他指的方向望去，三百步外的石牆被轟出了個大洞，碎石散落一地，連旁邊的大樹都被震得倒了。他走上前，摸了摸炮管，還是熱的：“好！有了這樣的火炮，以後不管是荷蘭人來犯，還是海盜作亂，咱們都有底氣了！”
宋應星又遞過張圖紙：“大人，這是新戰船的設計圖，比‘靖海號’還大，能裝三十門火炮，船底用的是雙層柚木，還加了鐵板，就算被炮彈擊中，也不容易沉沒。我打算下個月就開工建造，爭取年底前造出三艘！”
蕭如薰接過圖紙，仔細看了看，設計確實精巧。他拍了拍宋應星的肩膀：“辛苦你了，需要什麼材料儘管說，不管是南洋的硬木，還是大明的鐵礦，我都給你調過來。”
正說著，張萬邦也匆匆趕來，手裡拿著本厚厚的賬簿：“大人，這是上個月的通商稅銀賬目，您快看看！光是馬六甲、巴達維亞、爪哇三個通商點，就收了五十萬兩白銀，比上個月多了十五萬兩！而且，西班牙和英國的商人還訂了大批的絲綢和瓷器，定金就交了二十萬兩！”
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蕭如薰翻開賬簿，上麵的數字一筆筆寫得清清楚楚，稅銀的用途也標注得明明白白——一部分用來建造戰船和火炮，一部分用來支付士兵和工匠的俸祿，還有一部分用來修建學堂和水利。他滿意地合上冊簿：“很好，賬目清楚，用途合理。以後通商稅銀要多投入到民生上，多修些學堂和水利，讓百姓們能真正受益。”
張萬邦連連點頭：“大人放心，小人都記著呢。下個月暹羅的大象就要到了，到時候就能開始修建蘇門答臘的水利工程，等工程完工，那裡的稻田就能多收三成的糧食，百姓們就再也不用愁吃的了。”
蕭如薰笑著說：“那太好了。咱們在南洋，不僅要練強兵、造堅船，還要讓百姓們吃飽飯、有書讀，這樣才能讓大家真正認同大明，跟著大明一起守護這片土地。”
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