“南洋侯”的印璽是用和田玉雕琢的，溫潤的玉質在燭火下泛著瑩白光澤，印麵刻著篆書“南洋侯印”四個字，邊角還雕著海浪紋，握在手裡沉甸甸的，像是握著整片南洋的重量。蕭如薰將印璽放在案幾中央，目光落在旁邊的蟒袍上——明黃色的綢緞上繡著五爪蟒紋，金線在燭火下閃著細碎的光，這是皇上對他最高的認可，也是對南洋所有將士百姓的肯定。
“大人，徐大人還帶來了皇上的口諭，說讓您明年開春回京城一趟，參加慶功宴，順便商議南洋未來的規劃。”趙忠站在一旁，語氣裡滿是喜悅，“這可是天大的榮耀，多少人一輩子都盼不來呢！”
蕭如薰摩挲著印璽的邊緣，沒有立刻回答。他想起南洋的學堂剛開課，孩子們還在學《三字經》；想起新造船廠的工匠們正在趕造“定海號”的姊妹船，龍骨剛搭了一半；想起蘇門答臘的水利工程還在等著暹羅的大象運木料——若是他離開，這些事怕是會耽擱。
“趙忠，你去告訴徐大人，多謝皇上的恩典，但南洋的事務還沒理順，我暫時走不開。”蕭如薰終於開口，語氣堅定，“等開春後，新戰船下水、水利工程完工，我再回京城複命。另外，把皇上賞賜的黃金和絲綢分下去，一半給將士們做俸祿，一半給學堂的孩子們做衣裳和書本錢。”
趙忠愣了愣，還是應聲退下。蕭如薰望著案幾上的印璽，心裡清楚，這枚侯印不僅是榮耀，更是責任——皇上把南洋交給了他，他就必須守好這片土地，不能有半分懈怠。
次日清晨，蕭如薰帶著侯印去了馬六甲。水師的將士們聽說他被封為南洋侯，都聚集在碼頭迎接，手裡舉著兵器，高聲歡呼：“南洋侯萬歲！大明萬歲！”
陳麟站在隊伍最前頭，看到蕭如薰過來，立刻單膝跪地：“末將參見南洋侯！恭喜大人得此殊榮！”
蕭如薰連忙扶起他，將侯印舉過頭頂：“這枚侯印，不是我一個人的，是咱們所有守護南洋的將士的！沒有你們，就沒有今天的南洋，更沒有這枚侯印！”
將士們的歡呼聲更響了，震得海麵上的浪花都微微顫抖。蕭如薰接著說：“皇上讓我明年回京城參加慶功宴，但南洋的防務不能鬆。陳將軍，你要加緊訓練水師，明年荷蘭人若是再來，咱們一定要把他們徹底打服，讓他們再也不敢踏入南洋一步！”
陳麟挺直腰板：“末將遵命！定不辜負大人和皇上的信任！”
離開馬六甲後，蕭如薰又去了蘇門答臘的水利工地。暹羅送來的大象正在搬運木料，每頭大象都披著紅布，像是在慶祝他封侯。阿木看到他過來，連忙放下手裡的活計，迎了上去：“蕭大人，聽說您被皇上封為南洋侯了，真是太好了！我們部落的百姓都在為您高興呢！”
蕭如薰笑著說：“這都是托大家的福。水利工程進展怎麼樣了？什麼時候能完工？”
阿木指著遠處的堤壩：“大人放心，再有一個月就能完工了。到時候，這片稻田就能灌溉了，今年的收成肯定能比去年多三成！”
蕭如薰走到堤壩旁，腳下的泥土還帶著濕氣，工匠們正在用夯土夯實堤壩，汗水順著臉頰往下淌，滴在泥土裡。他彎腰抓起一把泥土，入手濕潤鬆軟，這是能種出好莊稼的土。“辛苦大家了，等工程完工，我給大家每人發十兩銀子，再請大家吃頓好的！”
工匠們聽了，紛紛歡呼起來，乾活的勁頭更足了。蕭如薰望著眼前的景象，心中滿是欣慰——南洋的根基，就是靠這些勤勞的百姓和將士，一磚一瓦、一土一木搭建起來的。
回到巴達維亞的當天下午，張萬邦匆匆趕來，手裡拿著份通商文書，臉上滿是喜色：“大人，澳洲的部落派使者來了！他們聽說大明在南洋很強大，還能提供鐵器和種子，想跟咱們建立通商關係，用當地的毛皮和金礦，換取咱們的絲綢、瓷器和鐵器！”
“澳洲？”蕭如薰心中一動，他之前聽漢斯說過，澳洲是塊很大的陸地，上麵有很多珍稀的物產，還有豐富的礦產，若是能與當地部落建立聯係，對大明來說，又是一筆巨大的財富。
“使者現在在哪裡？”蕭如薰問道。
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