蕭如薰的戰船駛入長江口時，正是暮春時節。兩岸的楊柳抽出新綠，農人在田間插秧，白鷺掠著水麵飛過，一派江南水鄉的生機景象。他站在船頭，望著熟悉的景致，心中卻滿是感慨——離開大明本土兩年，如今再回來，竟有種恍如隔世的感覺。
“大人，前麵就是南京城了，按規矩，咱們得在這裡停靠，向南京兵部報備後，才能繼續北上。”趙忠指著遠處的城樓，語氣裡帶著幾分激動，“聽說南京的百姓都知道您在南洋打了勝仗，還被封為南洋侯，都等著想看看您呢！”
蕭如薰笑著點頭，吩咐戰船緩緩停靠在南京碼頭。剛下船，就見南京兵部的官員帶著一隊士兵迎了上來，為首的官員拱手行禮：“下官南京兵部侍郎李謙，恭迎南洋侯大人！大人在南洋大敗荷蘭人，收複海疆，真是我大明的英雄！”
蕭如薰拱手回禮：“李大人客氣了，蕭某隻是儘了分內之事，不敢當‘英雄’二字。”
李謙熱情地邀請蕭如薰去南京兵部歇息，還特意安排了接風宴。宴會上，李謙不停地詢問南洋的情況，當聽到蕭如薰說已經與暹羅、爪哇、澳洲建立通商關係，還在南洋開設學堂、修建水利時，不禁感歎道：“大人真是深謀遠慮！南洋若是能一直這麼發展下去，將來必定會成為我大明的富庶之地，大人的功績，足以載入史冊！”
蕭如薰謙遜地笑了笑，又與李謙商議了報備的事宜，約定次日清晨啟程北上。當晚，他住在南京兵部安排的驛館裡，輾轉難眠——他不知道京城的局勢如何，魏忠賢是否還在掌權，皇上對南洋的規劃又有什麼想法。
次日清晨，蕭如薰的戰船繼續北上。沿著京杭大運河一路前行，所到之處，百姓們都紛紛湧上碼頭，想看看這位在南洋立下赫赫戰功的南洋侯。有的百姓還送來雞蛋和水果，蕭如薰一一收下，心中滿是感動——他知道，百姓們的認可，才是對他最大的獎賞。
半個月後，戰船終於抵達通州碼頭。剛靠岸，就見徐光啟帶著一隊錦衣衛迎了上來，臉上滿是笑容：“蕭大人，可算把您盼來了！皇上特意讓我來接您，說要親自在午門迎接您呢！”
蕭如薰又驚又喜，連忙跟著徐光啟往皇宮趕。到了午門，就見天啟帝穿著龍袍，站在午門的台階上，身邊跟著內閣大臣和文武百官。蕭如薰連忙跪下：“臣蕭如薰，參見皇上！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
天啟帝快步走下台階，親手扶起蕭如薰，笑著說：“蕭愛卿，快起來！你在南洋辛苦了，不僅打敗了荷蘭人，還為大明開拓了海疆，真是朕的得力乾將！”
蕭如薰感動得熱淚盈眶：“臣能有今日的功績，全靠皇上的信任和支持，臣不敢居功！”
天啟帝拉著蕭如薰的手，走進皇宮。在太和殿，天啟帝舉行了盛大的慶功宴，文武百官紛紛向蕭如薰敬酒，稱讚他的功績。宴會上，天啟帝還宣布，將南洋的稅收留作南洋發展之用，不必上繳國庫，還會從大明本土調派工匠和百姓去南洋，協助蕭如薰建設南洋。
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蕭如薰連忙跪下謝恩：“皇上聖明！臣定不負皇上信任，將南洋建設成大明的堅固海疆，為大明開疆拓土！”
慶功宴結束後，天啟帝單獨召見了蕭如薰，在禦書房裡，天啟帝屏退左右，輕聲說：“蕭愛卿，朕知道你在南洋不容易，魏忠賢之前多次想找你的麻煩，都被朕壓下來了。如今魏忠賢的勢力已經大不如前，朕打算讓你在京城待一段時間，協助朕處理朝政，順便也讓你好好休息休息。”
蕭如薰心中一暖，連忙說：“皇上，臣感激皇上的厚愛。但南洋的事務還沒有完全理順，水師的訓練、通商的拓展、學堂的建設，都需要臣回去主持。臣懇請皇上允許臣儘快返回南洋，為大明守護好這片海疆。”
天啟帝愣了愣，隨即笑著說：“朕就知道你心係南洋。好吧，朕不勉強你，你在京城待上一個月，處理完手頭的事，就可以返回南洋。另外，朕給你調派五千名士兵和一千名工匠，還有十萬石糧食，你帶回南洋，助力南洋的發展。”
蕭如薰連忙跪下：“謝皇上！臣定不辜負皇上的期望！”
接下來的一個月，蕭如薰在京城忙碌起來。他先是與內閣大臣商議南洋的發展規劃，製定了詳細的通商和移民政策；然後又去兵部和工部，協調調派士兵和工匠的事宜；還抽空去了孫承宗的老家高陽，看望被軟禁的孫承宗。
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