最好的稻穀做種子，想明年種更多的田，到時候就能給大明的軍隊多送些糧食！”
蕭如薰點點頭，心中湧起一股暖意。他想起兩年前剛到南洋時，蘇門答臘的部落還在為了爭奪水源互相廝殺，荷蘭人趁機掠奪糧食，不少孩子餓得麵黃肌瘦。如今再看，部落的青壯能跟著明軍學打仗，孩子們能在學堂裡讀書，稻田裡的稻穀堆得像小山，這才是他想要的南洋——不是靠戰船和火炮硬撐的疆土，而是靠百姓的笑臉和信任築起的根基。
“對了阿木，”蕭如薰擦了擦嘴角的芒果汁，“下個月咱們要在蘇門答臘開第二所學堂，還缺幾個教漢語的先生，你部落裡有沒有願意學漢語、以後想當先生的年輕人？要是有，就送到巴達維亞來，我讓周先生教他們。”
阿木愣了愣，隨即用力點頭，雙手在胸前合十：“有！有很多！部落裡的孩子都愛學漢語，上次周先生教他們寫‘大明’兩個字，他們練了整整一個月，現在都能寫得很工整了！我回去就選十個最聰明的年輕人，讓他們來跟著周先生學！”
送走阿木後，蕭如薰又在冶煉廠待了半個時辰，看著宋應星調試新造的火箭筒。當第一枚火箭拖著青煙飛向遠處的靶船，將船帆炸出個大洞時，他才轉身離開。剛走到門口，就看見趙忠拿著封密信站在樹下，臉色有些凝重。
“大人，京城來的密信，是孫大人寫的。”趙忠將密信遞過來，信封上蓋著孫承宗的私印，邊角處還有些磨損，顯然是經過長途跋涉送來的。
蕭如薰拆開密信，孫承宗的字跡蒼勁有力，開頭先寫了京城的局勢——魏忠賢雖還在司禮監，但天啟帝已經開始限製他的權力，孫承宗也被重新啟用，擔任兵部左侍郎，負責整頓北方邊軍。信的後半部分，卻提到了一個讓他心頭一緊的消息：葡萄牙人暗中與魏忠賢勾結，想通過魏忠賢獲取大明的火器製造技術，還承諾事成後給魏忠賢十萬兩白銀。
“葡萄牙人倒是會找靠山。”蕭如薰將密信揉成一團，扔進旁邊的草叢裡，眼神冷了幾分，“他們以為靠魏忠賢就能拿到火器技術？真是癡心妄想。”他轉身對趙忠說，“讓探子盯著葡萄牙在馬六甲的通商點，隻要有他們的人往京城送信，就把信截下來，看看他們還跟魏忠賢說了些什麼。另外，給孫大人回封信，讓他多留意魏忠賢的動向，若是葡萄牙人有使者去京城，務必想辦法阻止他們見魏忠賢。”
趙忠領命而去，蕭如薰望著遠處的海麵，陽光已經完全驅散了薄霧，海麵上波光粼粼，幾艘明軍的戰船正朝著馬六甲方向駛去，船帆上的龍旗在風中獵獵作響。他知道，南洋的平靜隻是暫時的，荷蘭人在暗處積蓄力量，葡萄牙人在暗中勾結權臣，京城的暗流也從未停止湧動。但他並不害怕——他有五萬精銳的明軍，有能工巧匠打造的戰船和火炮，有南洋百姓的支持，更有一顆守護大明海疆的決心。
回到城堡時，周先生正帶著學堂的孩子們在院子裡背書。孩子們穿著嶄新的衣裳，手裡捧著《三字經》，稚嫩的聲音在院子裡回蕩：“三才者，天地人。三光者，日月星……”蕭如薰站在門口，靜靜地聽著，直到孩子們背完一段，他才笑著走進來，從懷裡掏出幾顆澳洲的堅果，分給孩子們。
“大人，您回來了！”周先生放下手裡的書本，臉上滿是欣慰，“這些孩子進步很快，才學了半年，就能背完《三字經》，還能寫自己的名字了。昨天爪哇的使者來，看到孩子們用漢語寫信，都忍不住誇咱們大明的文化好呢！”
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蕭如薰接過周先生遞來的作業本，上麵是孩子們歪歪扭扭的漢字，有的字還沾著墨團，卻一筆一劃寫得認真。他翻到最後一頁，是個馬來族孩子寫的“我愛大明”，四個字雖然大小不一，卻透著十足的真誠。
“周先生辛苦了，”蕭如薰將作業本還給周先生，“下個月蘇門答臘的新學堂開課，還要勞煩您去那邊待兩個月，教當地的先生怎麼上課。等新學堂走上正軌，我再給您派兩個助手來。”
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