巴達維亞港的晨光穿透薄霧時，蕭如薰已站在“定海號”的甲板上。海風卷起他的披風，露出腰間懸掛的南洋侯印，玉質印璽在朝陽下泛著溫潤光澤，與遠處操練士兵的甲胄反光遙相呼應。陳麟踏著甲板的木板走來，手裡攥著份水師訓練章程，腳步聲在清晨的靜謐裡格外清晰。
“大人，按您的吩咐，水師新添的五千名士兵已完成三個月集訓，現在能熟練操控佛郎機炮和火箭筒，連新造的‘鎮海號’戰船也能獨立執行巡邏任務了。”陳麟將章程遞過去，指尖在“戰術配合”一欄上輕點，“隻是荷蘭人雖退了一年，探子回報說他們在印度果阿的艦隊又多了十艘蓋倫船，怕是還在打南洋的主意。”
蕭如薰接過章程，目光掃過密密麻麻的訓練記錄，最後停在“聯防演練”那頁——蘇門答臘的部落青壯與明軍士兵混編訓練的條目下，畫著密密麻麻的紅圈，那是阿木每次參與訓練後留下的標記。他抬頭望向港口，隻見幾艘聯防隊的小船正圍著“鎮海號”打轉，船上的馬來族青壯穿著明軍的短褂，正跟著水師士兵學習掌舵，黝黑的臉上滿是認真。
“荷蘭人那邊不用急，”蕭如薰將章程折好，塞進披風內側，“他們現在缺糧缺炮，想再犯南洋至少要等半年。咱們眼下要做的，是把澳洲的商路打通，再把爪哇的鐵礦開起來——宋應星那邊的冶鐵爐還缺原料，沒有足夠的精鐵，新戰船的建造速度就得拖慢。”
話音剛落，遠處傳來一陣馬蹄聲。張萬邦騎著匹暹羅進貢的矮腳馬，急匆匆地從碼頭跑來，手裡舉著個布包，布料上還沾著些許香料碎屑。“大人！澳洲的庫魯派人送消息來了，說他們在澳洲西海岸發現了大片鐵礦，還找到了能通航的港口，想請咱們派工匠去幫他們建冶煉爐！”
張萬邦翻身下馬，將布包打開，裡麵是幾塊黑褐色的礦石，棱角處泛著金屬光澤。蕭如薰拿起一塊掂了掂，比蘇門答臘的鐵礦更重，他用指甲刮了刮礦石表麵，指尖沾了層細密的鐵末。“這鐵礦成色不錯，比咱們現在用的好上三成。”他將礦石遞給陳麟，“讓宋應星派十個最有經驗的冶鐵工匠，再帶二十名士兵，跟著庫魯的人去澳洲，務必在三個月內把簡易冶煉爐建起來，先煉出第一批精鐵試試水。”
張萬邦連連點頭，又從懷裡掏出本賬簿：“對了大人，西班牙的商隊昨天到了，帶來了歐洲的呢絨和鐘表，還說想跟咱們訂一千匹杭綢，說是要運去西班牙王室做禮服。另外，英國商人也來了，想從咱們這兒買五十門鳥銃，說是要去非洲打獵——您看這鳥銃能賣嗎？”
蕭如薰接過賬簿，翻到“軍火貿易”那頁，上麵用紅筆寫著“非軍用鳥銃可售，需登記數量”的批注，那是他上次回京城時，天啟帝特意交代的——允許出售過時的鳥銃，但必須派人盯著買家的動向，不許流入荷蘭或葡萄牙人的手裡。他在“五十門”旁邊畫了個圈，又添上“派兩名探子跟著英國商隊，直到他們離開南洋”的字樣。
“鳥銃可以賣，但得是去年改進前的舊款，新的神威鳥銃絕不能動。”蕭如薰將賬簿還給張萬邦，“另外，讓通商司的人跟西班牙商人說，一千匹杭綢可以給，但他們得用歐洲的玻璃製造技術來換——宋應星一直想造更好的望遠鏡，有了玻璃技術，咱們的了望手就能看得更遠。”
張萬邦興衝衝地去了，蕭如薰則帶著陳麟往冶煉廠走。剛到冶煉廠門口，就聽見裡麵傳來“叮叮當當”的打鐵聲，宋應星正光著膀子，站在冶鐵爐旁，手裡拿著根鐵釺，往爐裡捅著木炭。爐口的火光映得他滿臉通紅，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，滴在滾燙的鐵板上，瞬間蒸發成白霧。
“宋主事，澳洲發現新鐵礦的事，張萬邦應該跟你說了吧？”蕭如薰走到爐邊，看著通紅的鐵水從爐口緩緩流出，落在模具裡凝結成鐵錠，“派去的工匠得選熟練的，再讓他們帶些冶鐵的圖紙，澳洲那邊沒經驗，得一步一步教。”
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