孫承宗帶來的不僅是聖旨與魏忠賢倒台的消息，還有兩百名從大明工部調來的能工巧匠——其中有擅長造船的船匠、精通玻璃燒製的匠人，甚至有幾位專門研究天文曆法的官員。當這些人帶著工具與圖紙登上巴達維亞碼頭時，宋應星幾乎是一路小跑著迎上去，攥著為首老工匠的手不肯鬆開，連聲道：“終於盼來了！有你們在，新戰船的龍骨鑄造、望遠鏡的鏡片打磨，都能再快三成！”
蕭如薰與孫承宗並肩站在城堡城頭，望著下方忙碌的景象：工匠們正圍著新搭建的玻璃作坊調試窯火，陽光透過尚未完工的玻璃雛形，在地麵投下斑斕的光斑；不遠處的造船廠，新調來的船匠正與南洋本地工匠討論“鎮海號”姊妹船的改進方案，圖紙上密密麻麻的批注鋪滿了整張木桌。
“皇上這次下了狠心，”孫承宗指著那些工匠，聲音裡帶著幾分感慨，“知道南洋是大明的海上門戶，特意從工部、兵部挑了最得力的人手過來。魏忠賢倒台後，朝中再沒人敢阻攔南洋的事務，以後你要什麼支持，隻管往京城遞折子，老夫在朝中幫你周旋。”
蕭如薰點頭，目光落在碼頭邊的一隊士兵身上——那是孫承宗帶來的三百名神機營士兵，個個背著最新式的燧發鳥銃，腰間還掛著短柄彎刀。“有這些精銳相助，南洋的防務更穩妥了。”他頓了頓，忽然想起澳洲的鐵礦，“對了孫大人，澳洲發現了大片鐵礦和優質港口，宋應星說那裡的鐵礦能支撐十年的戰船建造，我打算明年春天派一支商隊帶著工匠過去，正式建立通商據點，您看如何？”
孫承宗眼睛一亮，從懷裡掏出張折疊的輿圖，展開後鋪在城頭的石桌上——這是張最新繪製的南洋輿圖，澳洲的輪廓已經被大致勾勒出來，上麵還用紅筆標注了幾處可能的港口位置。“老夫在京城就聽說了澳洲的事，特意讓兵部畫了這張圖。”他指著澳洲西海岸的一處海灣，“這裡叫‘達爾文灣’，探子回報說水深足夠停戰船，周圍還有淡水，是建立據點的好地方。你派商隊去時，最好帶些種子和農具，澳洲土地肥沃，說不定能種出大明的莊稼。”
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兩人正說著，張萬邦匆匆趕來，手裡拿著份通商文書，臉上滿是喜色：“大人！印度莫臥兒王朝的使者來了！說想跟咱們建立通商關係，用印度的棉花和寶石，換咱們的絲綢和鐵器！他們還帶來了樣品，您快看看！”
張萬邦遞過來的錦盒裡，裝著幾匹雪白的棉花和兩顆鴿卵大的紅寶石，棉花纖維細長，一看就是上等品；紅寶石色澤濃鬱，在陽光下泛著深邃的紅光。“莫臥兒王朝的棉花可是好東西，”孫承宗拿起棉花摸了摸，“大明的棉紡作坊一直缺優質棉花，要是能打通這條商路，江南的紡織業能更興旺。”
蕭如薰當即決定接見莫臥兒使者。次日清晨，使者帶著一隊隨從來到城堡，為首的使者穿著華麗的絲綢長袍，頭戴鑲嵌寶石的頭巾，見到蕭如薰和孫承宗，恭敬地行了個禮：“尊敬的南洋侯大人、孫大人，我是莫臥兒王朝的使者卡裡姆，奉沙賈汗皇帝之命，前來與大明建立友好通商關係。我們願意每年向大明提供十萬擔棉花和五千顆寶石，換取五萬匹絲綢和兩千件鐵器，不知大人是否願意？”
“合作可以，但我們有兩個條件。”蕭如薰語氣沉穩，“第一，莫臥兒王朝需保證大明商隊在印度的安全，不許有部落或官員騷擾；第二，大明的工匠要在印度設立鐵器作坊，教當地工匠鑄造農具，你們需提供場地和原料。”
卡裡姆毫不猶豫地答應：“大人放心！沙賈汗皇帝已經下令，沿途所有部落都要保護大明商隊，場地和原料也會儘快準備好！”
雙方很快簽訂通商合約，卡裡姆離開時，還特意邀請蕭如薰派使者去莫臥兒王朝的都城阿格拉，參加即將舉行的皇宮慶典。蕭如薰答應下來，決定讓張萬邦帶著商隊前往，順便考察印度的棉花產地和寶石礦。
送走卡裡姆後，孫承宗看著合約，笑著說：“賢弟這一步走得好！打通印度商路，不僅能獲取棉花和寶石，還能借助莫臥兒王朝的力量，牽製荷蘭人在印度的勢力——荷蘭人在印度果阿的艦隊，一直靠莫臥兒王朝提供糧食，現在咱們與莫臥兒建交，荷蘭人就少了個重要的補給來源。”
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