“南洋郡王”的冊封聖旨傳遍南洋時，巴達維亞港的商鋪掛出了紅燈籠，蘇門答臘的部落青壯跳起了傳統戰舞，爪哇島的稻田裡，農人用稻穗擺出“大明萬勝”的字樣——連遠在澳洲達爾文灣的卡拉部落，都特意殺了兩頭野牛，用獸皮包裹著澳洲特產的紅寶石，派庫魯的弟弟帶著使團，跨越重洋趕來巴達維亞祝賀。
蕭如薰穿著郡王蟒袍，站在城堡廣場的高台上，接受南洋各族百姓的朝拜。陽光灑在他腰間的郡王印璽上，和田玉的光澤與周圍士兵的甲胄反光交相輝映。庫魯的弟弟捧著紅寶石禮盒，單膝跪地，用生澀的漢語喊道：“卡拉部落，永遠忠於大明！忠於郡王大人！”
蕭如薰走下高台，親手扶起他，將一盒大明產的瓷器遞過去：“回去告訴庫魯，等達爾文灣的學堂建好，我會派先生去教孩子們讀書。另外，宋應星已經派了工匠，去幫你們改進冶鐵爐，以後你們不僅能煉鐵，還能造農具，種更多的莊稼。”
部落使團成員們激動得連連點頭，捧著瓷器的手微微顫抖——在澳洲，大明的瓷器是比黃金還珍貴的寶物，隻有部落首領才能擁有。
慶典結束後，徐光啟拉著蕭如薰走進書房，從行李箱裡取出一本厚厚的輿圖，展開在案幾上。輿圖上不僅標注了南洋和澳洲的航線，還在最西側畫了片陌生的大陸，旁邊用小字寫著“歐洲以西，有新大陸，產金銀、棉花”。
“這是西班牙商人偷偷賣給兵部的輿圖，”徐光啟指著新大陸的位置，聲音壓得很低，“皇上讓我帶給你，說南洋是大明的海上門戶，澳洲是糧倉，而這片新大陸，或許能成為大明的‘銀庫’。不過皇上也說了，眼下不用急著去探索，先把南洋和澳洲的根基紮穩，等水師再強些，再派船隊去看看。”
蕭如薰盯著輿圖上的新大陸，手指輕輕劃過海岸線——他想起張萬邦說過，西班牙商人提到過“美洲”，那裡的銀礦比歐洲所有銀礦加起來還多。若是能與美洲建立通商關係，大明的白銀儲備會大幅增加，錢幣流通也會更順暢。“我明白皇上的意思，”蕭如薰將輿圖折好，放進錦盒，“先穩固現有據點，再逐步向外拓展。眼下最要緊的，是把印度的棉紡商路打通，還有澳洲的金礦和鐵礦，得儘快投產。”
徐光啟點頭，又從懷裡掏出份奏折：“對了，皇上還讓我給你帶了份旨意，允許你在南洋設立‘水師學堂’，從大明和南洋各族中選拔人才，培養水師將領。兵部已經選了十位經驗豐富的水師教官，下個月就會到巴達維亞。”
蕭如薰心中一喜——南洋水師雖然日益壯大，但缺乏專業的將領，很多軍官都是從陸軍轉來的，對海戰戰術不夠熟悉。設立水師學堂，正好能彌補這個短板。“太好了！我這就讓人在巴達維亞城外選址，儘快把學堂建起來。另外，我打算從蘇門答臘、爪哇、澳洲的部落中選拔青壯入學，讓他們學習大明的軍事和文化，以後成為守護南洋的將領。”
徐光啟笑著說：“皇上就是這個意思，讓南洋各族融入大明，這樣南洋的根基才能永遠穩固。”
接下來的一個月，蕭如薰忙著籌備水師學堂和澳洲金礦的開采事宜。宋應星派去的工匠傳回消息，達爾文灣的金礦純度很高，用簡易的淘金法就能提煉出黃金，預計每月能產出兩百兩黃金；印度的棉紡商路也順利打通，第一批大明絲綢運到阿格拉後，被莫臥兒王朝的貴族搶購一空，沙賈汗皇帝還特意派人送來一匹用金線繡成的地毯，作為回禮。
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然而，平靜的日子沒過多久，馬六甲港的探子就傳來急報——葡萄牙人在馬六甲的通商點囤積了大量火炮和彈藥，還偷偷聯係了荷蘭東印度公司的殘餘勢力，似乎在密謀偷襲馬六甲港。
“葡萄牙人真是不知悔改！”蕭如薰接到急報時，正在水師學堂的工地上查看進度，聽到消息後，立刻召集陳麟、宋應星等人召開軍事會議。
陳麟站在輿圖前，指著馬六甲海峽的位置：“根據探子回報，葡萄牙人有五艘蓋倫船，還有三艘裝滿士兵的補給船，荷蘭殘餘勢力有三艘戰船，加起來一共十一艘船，估計有三千名士兵。他們打算在月底趁大潮時，偷襲馬六甲港的糧倉，斷咱們的糧道。”
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