“定海號”駛入巴達維亞港時，南洋的旱季正濃。碼頭兩側擠滿了人，陳麟帶著水師將士列成整齊的隊列，宋應星捧著新造的火器圖紙，張萬邦身後跟著印度、暹羅的商人代表，連澳洲卡拉部落的庫魯，都特意帶著族人扛著紅寶石趕來——他們都聽說了蕭如薰解錦州之圍、晉封“平遼侯”的消息，要親自迎接這位守護南洋的英雄。
蕭如薰走下戰船，庫魯第一個衝上來，用粗糙的手掌緊緊握住他的手臂，黝黑的臉上滿是激動：“大人！您在北方打跑後金人的事，我們都聽說了！澳洲的孩子們現在讀書時，都要聽您的故事才肯睡覺！”
蕭如薰笑著拍了拍他的肩膀，目光掃過人群——水師學堂的學員們穿著嶄新的製服，胸前別著“大明水師”的徽章；通商館的商人舉著“南洋繁榮”的錦旗；連蘇門答臘部落的老酋長，都坐著轎子來迎接，手裡還捧著用香料編織的“侯”字。他心中一暖，對著眾人拱手：“蕭某能有今日，全靠南洋的弟兄和百姓支持。以後，咱們還要一起努力，讓南洋更安穩、更富庶！”
當天下午，蕭如薰在城堡召開軍政會議。陳麟率先彙報：“大人，您走後，水師學堂第一批一百二十名學員全部畢業，其中三十人被選入主力戰船，剩下的分到馬六甲、爪哇的防禦據點。另外，宋主事新造的‘靖海號’戰船已經試航成功，船上裝了十二門神威大將軍炮，射程比之前的戰船遠了一裡！”
宋應星立刻補充，將手裡的圖紙遞過來：“大人，您看這個！我改進了火箭筒的發射裝置，現在能連發十枚火箭，還加了準星，命中率提高了三成。另外，澳洲的鐵礦產出越來越穩定，每月能煉出五十噸精鐵，足夠造兩艘新戰船了！”
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蕭如薰接過圖紙，指尖在火箭筒的準星位置停頓——有了這個改進，水師在海戰中就能更精準地打擊敵人。他抬頭看向張萬邦：“通商方麵怎麼樣？印度和歐洲的商路有沒有新動靜？”
“一切順利！”張萬邦翻開賬簿，“印度莫臥兒王朝的棉紡廠已經開工，第一個月就產出了五千匹棉布，大部分銷往歐洲，賺了不少白銀。英國商人還來訂了兩百門鳥銃，說是要去非洲開拓殖民地，咱們按您的吩咐，給的都是舊款鳥銃，還派了探子跟著他們。”
蕭如薰點頭，又問起澳洲的情況。庫魯連忙說道：“達爾文灣的棉花已經收了第一季，產量比預期的多了兩成！宋主事派去的工匠還幫我們建了軋棉機，比手工軋棉快十倍！現在部落裡的人都穿上了棉布衣服，再也不用穿獸皮了！”
會議結束後，蕭如薰留下宋應星，單獨商議支援遼東的事宜：“皇上讓我從南洋調派三百名火器工匠和兩千支鳥銃去遼東，你看多久能準備好？”
“最多半個月！”宋應星立刻應下，“現在火器作坊每月能造五百支鳥銃，庫存還有三千支，挑兩千支沒問題。工匠方麵，我選最有經驗的，還讓他們帶上冶鐵和造炮的圖紙，幫遼東建火器作坊。”
蕭如薰放心地點頭，又叮囑：“讓工匠們多帶些精鐵，遼東的鐵礦品質不好，有了咱們的精鐵，他們造炮的速度能快不少。另外，派十名水師士兵護送，確保路上安全。”
接下來的半個月，南洋一派忙碌景象。火器作坊的工匠加班趕工，將兩千支鳥銃擦拭乾淨，配上彈藥；澳洲的商隊將精鐵裝船，運往巴達維亞；水師士兵忙著檢查戰船，準備護送工匠北上。蕭如薰則抽空去了馬六甲港——這裡是南洋的門戶，也是防禦的重點，他要親自查看防禦工事的修建情況。
馬六甲城頭，新添的十門神威大將軍炮正對著海峽，炮口漆黑，透著威懾力。負責防守的將領李虎連忙迎上來：“大人，您看這些炮！上個月荷蘭人的探子想靠近，看到這些炮就嚇跑了！另外，咱們在海峽兩側的紅樹林裡埋了水雷，隻要有敵人來，保證讓他們有來無回！”
蕭如薰登上城頭，望著遠處的海麵——幾艘水師戰船正在巡邏，船帆上的龍旗在風中飄揚。他指著海峽東側的小島：“那裡的了望塔建好了嗎？要確保能看到十裡外的船隻，一旦發現異常，立刻發信號。”
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