“南洋王”的冊封聖旨傳遍南洋時，巴達維亞的市集掛起了長達十丈的紅綢，蘇門答臘的部落青壯用棕櫚葉編織出巨大的“王”字，澳洲達爾文灣的卡拉族人更是殺了十頭野牛，將獸皮鋪在碼頭，等著蕭如薰前來主持慶典。連遠在印度加爾各答的棉紡廠，都特意停工一天，工人們舉著“大明萬勝”的旗幟，在廠區外歡呼。
蕭如薰穿著親王蟒袍，站在城堡廣場的高台上，接受南洋各族百姓的朝拜。庫魯捧著用紅寶石鑲嵌的王冠，單膝跪地，用生澀的漢語喊道：“卡拉部落永遠追隨大王，願為大明守護澳洲每一寸土地！”
蕭如薰接過王冠，親手扶起庫魯，將一頂用棉布縫製的小冠戴在他兒子頭上：“以後，澳洲就是大明的土地，你們就是大明的百姓。我會派更多工匠去達爾文灣，建學堂、修水利，讓澳洲的孩子都能讀書，讓大家都能吃飽穿暖。”
慶典結束後，孫承宗拉著蕭如薰走進書房，從行李箱裡取出一本泛黃的冊子——封麵上寫著《歐洲航海記》，是西班牙商人偷偷賣給兵部的孤本，裡麵記錄了從南洋到歐洲的航線，還畫著歐洲各國的港口和軍隊部署。
“皇上讓我把這個帶來，”孫承宗翻開冊子，指著歐洲西海岸的一處港口，“這裡是西班牙的塞維利亞港，是歐洲最大的通商港之一，裡麵堆滿了美洲運來的白銀和黃金。皇上希望你組織的遠洋船隊，能先到這裡，與西班牙建立更穩固的通商關係，順便摸清歐洲的虛實。”
蕭如薰接過冊子，指尖劃過書頁上的航線——從巴達維亞出發，經印度、紅海，穿過地中海，就能抵達歐洲，全程約需三個月。他抬頭看向孫承宗：“孫大人，遠洋船隊需要大量的物資和人手，我打算從水師挑選最精銳的將士，從通商館挑選有經驗的商人，再讓宋應星準備足夠的火器和商品，預計半年後出發。”
孫承宗點頭：“皇上也說了，不用急，一定要準備充分。另外，皇上還讓我給你帶了五百名禁軍，都是經曆過遼東戰事的老兵，能幫你加強南洋的防務，讓你沒有後顧之憂。”
接下來的半年，南洋進入了前所未有的忙碌期。宋應星帶著工匠們加班趕工，新造了五艘“遠洋級”戰船——船身比之前的“拓海號”長三丈，船底包著鐵皮，能抵禦深海的暗礁，船上還裝了十六門神威大將軍炮和二十具連發火箭筒；張萬邦則忙著采購商品，從江南運來的絲綢、景德鎮的瓷器，到南洋的香料、澳洲的棉花，裝滿了二十艘商船；水師將士們也沒閒著，每天在海上操練，模擬遠洋航行中可能遇到的風浪和海盜襲擊。
蕭如薰則忙著處理南洋的政務，將各州的知州、知縣任免妥當，又與印度莫臥兒王朝、暹羅等國簽訂了新的通商合約，確保他離開後，南洋的通商能正常運轉。他還特意去了水師學堂，挑選了二十名優秀學員加入遠洋船隊——這些年輕人熟悉航海知識，還會說簡單的歐洲語言，能在與歐洲商人的交流中派上用場。
出發前三天，蕭如薰去了馬六甲港。李虎正帶著守軍檢查防禦工事，看到蕭如薰來，連忙迎上來：“大王放心！馬六甲的水雷和火炮都已就位，隻要有敵人來，保證讓他們有來無回！”
蕭如薰登上城頭，望著遠處的海麵——幾艘水師戰船正在巡邏，船帆上的“明”字在陽光下格外醒目。他拍了拍李虎的肩膀：“我走後，南洋的防務就交給你和陳麟了。要是遇到解決不了的事，就寫信給京城的孫大人，他會幫你們周旋。”
“請大王放心！”李虎挺直腰板，對著蕭如薰行了個軍禮，“末將定不負大王所托，守護好南洋的門戶！”
出發當天，巴達維亞港擠滿了送行的人。陳麟、宋應星、張萬邦、庫魯，還有南洋各州的官員和百姓，都來為蕭如薰送行。孫承宗站在碼頭邊，手裡拿著一封書信：“賢弟，這是皇上給西班牙國王的國書，你到了歐洲後，一定要親手交給西班牙國王，讓他知道大明的誠意。”
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蕭如薰接過國書，鄭重地放進懷裡，對著眾人拱手：“蕭某此去歐洲，定不辜負皇上和大家的期望，開拓新的商路，讓大明的旗幟飄揚在歐洲的海上！等我回來，咱們再一起慶祝！”
說完，他登上了旗艦“南洋號”，高聲下令：“起錨！開航！”
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