天啟八年春，巴達維亞港的第一縷陽光剛灑在海麵上，就被碼頭的熱鬨驅散了寒意。印度莫臥兒王朝的棉花商隊、英國的鐘表商隊、西班牙的葡萄酒商隊，還有澳洲卡拉部落的寶石商隊，正排著隊等候入關——這是蕭如薰從歐洲、美洲歸來後的第一個貿易旺季，南洋的通商規模，已遠超所有人的預期。
張萬邦拿著厚厚的通商賬簿，匆匆走進城堡書房：“大王！上個月的通商稅銀突破了百萬兩！英國商人訂了三萬匹絲綢，西班牙商人買了兩萬件瓷器，連美洲印第安部落都派人送來五十斤黃金，想換咱們的冶鐵工具！”
蕭如薰接過賬簿，指尖在“美洲黃金”那行字上停頓——上次從美洲帶回的農具，不僅幫印第安部落提高了收成，還讓他們主動打開了貿易之門。他笑著說：“讓通商司的人準備好冶鐵工具，再派兩名工匠跟著商隊去美洲，教他們打造農具和簡單的鐵器。另外，告訴英國和西班牙商人，要是他們能介紹更多歐洲國家來通商，咱們可以再降一成關稅。”
張萬邦剛應下，宋應星就捧著新的戰船圖紙闖進來，臉上滿是興奮：“大王！您看這個！我根據英國戰船的結構，改進了咱們的‘遠洋號’戰船！現在船身更穩，還能裝二十門神威大將軍炮，續航能力也比之前強了一倍，就算去歐洲也不用中途多次補給！”
蕭如薰接過圖紙，隻見改進後的戰船不僅保留了大明水師的堅固，還吸收了歐洲戰船的流線型設計，船尾新增的了望塔能看得更遠。他忍不住稱讚：“好！就按這個圖紙造！先造三艘，編入遠洋艦隊，以後去歐洲、美洲就靠它們了！”
當天下午，蕭如薰接到了來自京城的急信。信是徐光啟寫的，說天啟帝打算在今年秋天舉辦“萬國朝會”，邀請南洋、歐洲、美洲的各國使者去京城，展示大明的繁榮，同時與各國簽訂正式的通商盟約，讓徐光啟先來南洋，與蕭如薰商議朝會的籌備事宜。
“萬國朝會！”蕭如薰讀完信，心中大喜——這不僅是大明威望的體現，更是南洋通商成果的證明。他立刻讓人去通知陳麟、張萬邦、庫魯等人，明天召開會議，商議如何協助京城籌備朝會。
第二天清晨，眾人準時趕到城堡。蕭如薰將京城的信遞給大家，說道：“皇上要舉辦萬國朝會，邀請各國使者去京城。咱們的任務，一是挑選南洋的特產作為貢品，二是說服歐洲、美洲的使者參加朝會，三是派水師護送各國使者安全抵達京城。”
庫魯第一個站起來：“大王！澳洲的紅寶石、棉花都可以當貢品！我還可以帶著卡拉部落的勇士，去京城表演澳洲的舞蹈，讓皇上和百姓看看澳洲的風采！”
張萬邦也說道：“印度的棉花、暹羅的稻米、歐洲的鐘表、美洲的黃金，都可以選作貢品。我這就去聯係各國商人，讓他們說服本國使者參加朝會！”
陳麟則說道：“水師這邊，我會派‘南洋號’‘遠洋號’等五艘主力戰船護送，保證各國使者的安全。另外，我還會挑選五百名精銳水師士兵，跟著去京城，在朝會上展示南洋水師的軍威！”
蕭如薰點頭：“好！就按你們說的辦！徐大人下個月就到南洋，咱們要在他來之前，把貢品和護送船隊準備好，不能讓皇上失望！”
接下來的一個月，南洋再次忙碌起來。庫魯帶著卡拉部落的青壯，去達爾文灣挑選最好的紅寶石和棉花；張萬邦穿梭在各國商隊之間，說服西班牙、英國、印度的使者參加朝會；陳麟則忙著檢修戰船，訓練護送的士兵；宋應星也沒閒著，他造了十門小型神威大將軍炮，作為南洋獻給天啟帝的特殊貢品，還特意在炮身上刻了“南洋歸心，大明萬勝”八個字。
五月初，徐光啟抵達巴達維亞。看到碼頭上堆積如山的貢品和整齊的護送船隊，他忍不住感歎：“蕭賢弟，南洋的發展真是日新月異！有了這些貢品和各國使者，萬國朝會一定能圓滿成功！”
蕭如薰笑著說：“這都是托皇上的福。徐大人，您看這些貢品和護送安排，還有什麼需要改進的嗎？”
徐光啟仔細查看了貢品清單，又去看了護送的戰船，說道：“很好！貢品豐富，船隊也足夠安全。咱們明天就出發，先去歐洲、美洲，接上各國使者，再一起去京城。”
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