蕭振海接任海疆總管後,第一件事便是將內燃機技術推廣至全南洋。不到一年,南洋的戰船、工廠、商船全換上了內燃機,連南澳省的農田裡,都出現了內燃機驅動的播種機和收割機,農業效率大幅提升。
這天,蕭振海正在“新海魂號”的指揮艙研究全球航線圖,鄭和安的兒子鄭遠航——如今的遠洋艦隊統領,匆匆趕來:“總管大人!歐洲的法國發明了‘電報機’,能通過電線遠距離傳遞消息!咱們的探子帶回了圖紙,宋繼祖大人說,他能改進出更先進的版本!”
蕭振海眼前一亮——有了電報機,南洋與歐洲、美洲的通商點就能實時溝通,再也不用等商船數月往返傳遞消息。他立刻下令:“讓宋繼祖全力改進電報機,同時組織工匠在南洋、歐洲、美洲的通商點之間鋪設海底電纜,爭取三年內實現全球電報互通!”
宋繼祖果然不負所望,半年後就研製出“大明電報機”,傳輸速度比法國的快兩倍,還能加密消息,防止被截獲。隨後,海底電纜鋪設工程啟動,鄭和安率領艦隊護送電纜船,避開暗礁和海盜,將一根根電纜沉入海底,連接起世界各地的大明通商點。
崇禎五十六年春,全球電報網絡正式開通。蕭振海在巴達維亞的電報局,親手向歐洲倫敦、美洲南明省、非洲桑給巴爾的通商點發送第一封電報:“大明海疆,聯通世界;和平通商,共促繁榮。”
不到半個時辰,各地的回電陸續傳來——倫敦通商點回複“願與大明永結友好”,南明省回複“白銀已啟運,下月抵巴達維亞”,桑給巴爾回複“象牙香料備妥,盼大明商隊”。蕭振海看著電報機上跳動的字符,心中滿是自豪——祖父蕭明宇當年想實現的“全球實時溝通”,如今終於成真。
這年夏天,歐洲爆發“工業革命”,英國、法國紛紛建立工廠,生產效率大幅提升。英國國王喬治三世派使者來南洋,希望與大明合作,共同研發“蒸汽機火車”,用於陸地運輸。
蕭振海召集官員商議,宋繼祖的兒子宋啟明——如今的機械研究所總管,說道:“大人,火車能解決陸地運輸難題,咱們南洋的鐵礦、農場分布廣泛,正好需要火車來運輸物資。可以與英國合作,但核心技術要掌握在咱們手中。”
蕭振海點頭,與英國使者簽訂協議:大明提供內燃機技術,英國提供火車軌道設計,共同研發“內燃機火車”,在南洋和英國分別修建鐵路。不到兩年,南洋第一條鐵路——從巴達維亞到南澳省鐵礦的鐵路正式通車,火車載著鐵礦石呼嘯而過,運輸時間比之前縮短了十天。
崇禎六十年秋,蕭振海已年近五十。這年,他組織了“全球通商博覽會”,邀請歐洲、美洲、非洲、澳洲的各國代表來巴達維亞,展示各國的特產和技術。
博覽會上,大明的內燃機火車模型、電報機、蒸汽紡織機吸引了所有人的目光;英國的機床、法國的玻璃、美洲的黃金、非洲的象牙也擺滿了展台。各國代表紛紛與大明簽訂合作協議,僅一個月,就達成了百萬兩白銀的通商訂單。
博覽會結束後,蕭振海帶著各國代表參觀南洋的工廠、農場、學堂。在水師學堂,代表們看到學員們操控著模擬戰船,通過電報機傳遞指令,忍不住感歎:“大明的海疆,不僅是軍事強國,更是科技、文化、經濟的中心!”
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崇禎六十五年冬,蕭振海的身體日漸衰弱。他躺在王府的書房裡,蕭振海的兒子蕭承洋——如今的水師總管,正給他讀全球通商的最新報告:“父親,南美洲的銀礦產量再創新高,歐洲的火車鐵路已經連通了十個國家,咱們的內燃機技術還傳到了非洲,幫助當地部落建造了冶鐵廠。”
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