崇禎四十六年春，巴達維亞的“忠武王祠”前，新立起兩座雕像——蕭承澤與蕭明宇並肩而立，神情肅穆，目光望向遠方的大海，與最早的蕭如薰雕像一起，構成“三代海疆守護者”的豐碑。蕭明軒穿著海疆總管的蟒袍，帶領南洋各族官員、百姓祭拜，香火繚繞中，鄭和安從南美洲傳回的捷報在人群中傳開：艦隊已在南美洲建立“南明省”，銀礦開采順利，首批白銀正運往巴達維亞。
“總管大人！”通商司總管張啟元的兒子張承業匆匆趕來，遞上一份賬簿，“南美洲的白銀一到，今年南洋的通商稅銀就能突破千萬兩！歐洲、美洲的商人都在搶訂咱們的蒸汽紡織機，荷蘭、英國還派使者來，想請咱們派工匠去幫他們建紡織廠呢！”
蕭明軒接過賬簿，指尖劃過“千萬兩”的數字，心中感慨——祖父蕭如薰鎮守南洋時，年稅銀不過百萬兩；如今，南洋的富庶已遠超先輩想象。他對張承業說：“工匠可以派，但要跟他們簽協議，紡織機的核心技術絕不外傳，而且他們生產的棉布，必須優先供應大明商隊。”
張承業應聲而去，鄭和安的弟弟鄭和平——如今的水師學堂總教習，帶著一群少年學員走來。孩子們穿著迷你版的水師製服，手裡捧著手繪的世界輿圖，圍著蕭明軒嘰嘰喳喳：“總管大人！我們要像鄭和安大人一樣，駕著‘海魂號’去環球航行！”
蕭明軒笑著蹲下身，摸了摸一個孩子的頭：“想要駕船遠航，就要先學好知識。水師學堂裡的航海、算術、機械課，你們都要認真學，將來才能成為守護海疆的勇士。”
這年夏天，歐洲的普魯士王國發生內亂，叛亂軍隊攻占了普魯士的造船廠，還扣押了大明派去的工匠。蕭明軒接到消息後，立刻召集水師將領商議。鄭和平主動請戰：“大哥在南美洲，我願率領‘海魂號’和三艘‘致遠號’去歐洲，救出工匠，平定叛亂！”
蕭明軒點頭：“好！你率艦隊出發，記住，優先救回工匠，若是普魯士王室需要幫助，再出手平叛。另外，告訴叛亂軍隊，若是敢傷害大明工匠，大明水師定將他們徹底剿滅！”
鄭和平領命出發，艦隊抵達普魯士的基爾港後，立刻派使者與叛亂軍隊交涉。叛亂首領見大明鐵甲戰船威勢赫赫，又聽聞大明水師曾擊敗荷蘭、西班牙聯軍，嚇得當場釋放了所有大明工匠，還主動向普魯士王室投降。普魯士國王大喜，特意送來五十門歐洲新式火炮，作為感謝。
崇禎四十八年秋，南洋的“蒸汽動力研究所”傳來重大突破——宋博文的兒子宋繼祖研製出了“內燃機”，不用燒煤，靠石油就能驅動，體積比蒸汽機小一半，動力卻更強。蕭明軒立刻讓人將內燃機裝到戰船上試驗，結果戰船的速度比之前快了三成，續航能力也大幅提升。
“太好了！”蕭明軒站在改裝後的“新海魂號”甲板上，感受著戰船的平穩與速度，對宋繼祖說，“立刻批量生產內燃機，把所有蒸汽戰船都換成內燃機戰船！另外，讓通商司去尋找石油資源，咱們以後的戰船、工廠，都要靠石油驅動了。”
宋繼祖應聲：“總管大人放心！我已經派勘探隊去東明省和南美洲，那裡應該有豐富的石油儲量。不出半年，就能找到石油礦！”
崇禎五十年春，東明省的石油礦正式開采。黑色的石油通過管道運往巴達維亞的煉油廠，提煉出的汽油、柴油不僅供戰船、工廠使用，還被製成“煤油燈”，走進了南洋各族百姓的家中。夜晚的巴達維亞港，不再是隻有燈籠微光，無數煤油燈點亮了街道、碼頭，宛如一片燈海。
這年夏天，鄭和安率領的環球通商艦隊返回南洋。艦隊帶回了南美洲的石油樣本、歐洲的新式機床，還有來自非洲、澳洲的新作物種子。鄭和安向蕭明軒彙報：“總管大人，咱們在全球建立了二十個通商點，歐洲、美洲、非洲的國家都願意與大明簽訂長期通商協議，還派了留學生來南洋學習，想引進咱們的內燃機技術和農業技術。”
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