暗泉的水剛引到城內街巷，城牆上的斥候就突然發出一陣急促的呼喊，聲音裡帶著壓抑不住的激動：“將軍！東邊！東邊有明軍的旗幟！是援軍！援軍到了！”
蕭如薰正在糧窖查看存糧，聽到喊聲猛地抬頭，手裡的賬本“嘩啦”一聲掉在地上。他顧不上撿，拔腿就往城牆跑，甲胄的鐵片碰撞著發出急促的脆響，心裡像揣了團火——從守平虜城到現在，他盼這支援軍，盼了整整三個月。
登上城頭時，東邊的天際已揚起一片煙塵，煙塵中隱約能看到一麵紅色的旗幟，上麵繡著一個大大的“麻”字，在風裡獵獵作響。“是麻貴總兵的旗號！”趙武湊到蕭如薰身邊，聲音都在發顫，“麻總兵的援軍真的到了！咱們有救了！”
蕭如薰死死盯著那麵旗幟，眼眶忽然發熱。他想起這三個月來的日子：叛軍攻城時的血與火，糧荒時百姓們啃著野菜的模樣，瘟疫裡軍醫們熬紅的眼睛，還有暗泉挖通時大家的歡呼……所有的艱難困苦，在看到這麵旗幟的瞬間，都有了意義。
“快！擂鼓！開城門！”蕭如薰猛地拔出腰刀，指向東方，“讓兄弟們都到城門口迎接援軍！”
城牆上的戰鼓“咚咚”響起，聲音雄渾有力，傳遍了整個平虜城。百姓們聽到鼓聲，紛紛走出家門，朝著東城門跑去；士兵們也放下手裡的活計，列著隊，邁著整齊的步伐，朝著城門方向集結，臉上滿是激動的笑容。
沒過多久，援軍就到了城門口。為首的是一位身材魁梧的將領，穿著亮銀色的鎧甲，騎著一匹白馬，正是寧夏鎮總兵麻貴。他看到城門口迎接的人群，翻身下馬，快步走到蕭如薰麵前，用力拍了拍他的肩膀：“蕭參將！辛苦你了！平虜城能守住，你立了大功啊！”
“總兵大人！您可算來了！”蕭如薰握著麻貴的手，激動得說不出話。三個月來的壓力、疲憊，在這一刻都化作了淚水，順著臉頰往下淌。
麻貴看著蕭如薰布滿血絲的眼睛和身上的傷疤，心裡也很是感慨：“我知道你們不容易，路上我聽說了，你不僅打退了哱拜的叛軍，還扛過了糧荒和瘟疫，守住了這平虜城的咽喉要道，是條漢子！”
他轉身對著身後的援軍喊道：“兄弟們！咱們來晚了，讓平虜城的軍民受苦了！現在，咱們把帶來的糧食、藥材都卸下來，分給百姓和士兵們！”
“是！”援軍士兵齊聲應道，開始有條不紊地卸車。一輛輛馬車上，裝滿了金黃的粟米、包紮好的草藥，還有嶄新的兵器和鎧甲，看得城門口的百姓和士兵們眼睛發亮。
楊氏帶著周繡娘和幾個軍嫂，提著早就準備好的薑湯，走到援軍士兵身邊，一碗碗遞過去：“將士們，一路辛苦了，喝碗薑湯暖暖身子吧。”
援軍士兵接過薑湯，喝在嘴裡，暖在心裡。一個年輕的士兵感動地說：“謝謝夫人！咱們走了半個月，終於到了，看到平虜城好好的，再苦再累也值了！”
蕭如薰陪著麻貴走進城裡，看著街道兩旁歡呼的百姓，心裡一陣溫暖。百姓們有的給援軍士兵遞饅頭，有的給他們送雞蛋，還有的拉著士兵的手，不停地說著感謝的話。麻貴看著這一幕，笑著對蕭如薰說：“你看，百姓們都記著你的好呢。能得民心，這平虜城，你守得比誰都好。”
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走到帥帳，蕭如薰將平虜城這三個月的情況，一五一十地向麻貴稟報，從哱拜叛亂、蒙兵襲擾，到糧荒、瘟疫、斷水，每一件事都說得詳細。麻貴聽得很認真，時不時點頭，眼裡滿是讚賞：“蕭參將，你不僅有勇有謀，還能體恤百姓，是個難得的將才。朝廷沒有看錯你。”
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