援軍入城的次日清晨,帥帳內燭火通明。麻貴手持馬鞭,指著案上的地形圖,聲音洪亮:“哱拜殘部如今退守賀蘭山南麓的黑風口,那裡地勢險要,易守難攻,還勾結了河套蒙古的零星部落,約莫有三千餘人。咱們若不趁此機會將其徹底剿滅,日後必成大患!”
帳內將領們紛紛頷首,目光都聚在地形圖上的黑風口——那處山口兩側是懸崖,中間隻有一條狹窄的通道,正是“一夫當關,萬夫莫開”的地勢。蕭如薰上前一步,指著通道西側的一條虛線:“總兵大人,末將此前探查過,黑風口西側有一條廢棄的棧道,雖陡峭難行,卻能繞到殘敵後方。若咱們兵分兩路,一路正麵強攻吸引注意力,一路從棧道繞後突襲,定能一舉破敵!”
麻貴眼睛一亮,馬鞭在棧道位置一點:“好!就依蕭參將之計!本將率五千人從正麵進攻,吸引殘敵主力;蕭參將,你帶兩千精銳,從棧道繞後,待正麵交戰後,突襲敵軍大營,斬殺賊首!”
“末將遵命!”蕭如薰抱拳領命,眼底滿是戰意。這三個月來,他忍辱負重,就是為了徹底清剿叛軍,讓平虜城永絕後患。
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散帳後,蕭如薰立刻回到營中挑選士兵。他特意選了那些經曆過多次守城戰、熟悉山地作戰的精銳,每人配備一把腰刀、一張弩和三日的乾糧,馬蹄依舊裹上麻布,以保行軍隱秘。楊氏得知他要出征,親自帶著軍嫂們送來加固過的鎧甲和浸過桐油的火把:“夫君,棧道凶險,你一定要小心。我已讓人備好傷藥,等你凱旋。”
蕭如薰接過鎧甲,握住妻子的手:“放心,我定會平安回來。城裡的防務就拜托你和李忠了。”
次日拂曉,兩支隊伍悄然出發。麻貴率領的正麵部隊沿著官道浩浩蕩蕩前行,故意揚起煙塵,讓黑風口的殘敵察覺;蕭如薰則帶著先鋒隊,沿著山間小路,朝著黑風口西側的棧道進發。
山路崎嶇,晨露打濕了衣甲,荊棘劃破了皮膚,卻沒人發出一聲抱怨。蕭如薰走在隊伍最前麵,手裡握著砍柴刀,劈砍著擋路的灌木,時不時查看隨身攜帶的簡易地圖,確保路線無誤。行至正午,終於抵達棧道入口——那棧道是前朝修建的,木質的踏板早已腐朽,隻剩下光禿禿的石樁,懸在陡峭的崖壁上,往下看便是深不見底的峽穀。
“都小心點!踩著石樁走,別往下看!”蕭如薰率先踏上棧道,石樁在腳下微微晃動,他卻穩穩當當,一步步朝著崖對麵挪去。士兵們緊隨其後,有的相互攙扶,有的將弩背在背上,騰出雙手抓著崖壁上的石縫,緩慢卻堅定地前進。
耗時兩個時辰,兩千精銳終於全部通過棧道,繞到了黑風口殘敵的後方。蕭如薰趴在草叢中,借著枝葉的掩護觀察敵軍大營——營寨簡陋,隻有幾道木柵欄,士兵們三三兩兩地聚在一起,有的喝酒,有的打牌,顯然沒料到會有明軍從後方突襲。大營中央的帳篷前,插著一麵殘破的“哱”字旗,幾個叛軍頭目正圍著篝火說話,其中一人正是哱拜的侄子哱承寵。
“準備!”蕭如薰壓低聲音,示意士兵們上好弩箭,點燃火把。待正麵方向傳來隱約的喊殺聲——麻貴的部隊已與殘敵交火,他猛地揮手:“殺!”
兩千精銳如猛虎下山,朝著敵軍大營衝去。火把扔向木柵欄,瞬間燃起熊熊大火;弩箭如雨,射向毫無防備的叛軍;長刀揮舞,砍向驚慌失措的敵兵。叛軍們隻聽到身後傳來喊殺聲,回頭便見火光衝天,明軍已衝進大營,頓時亂作一團,有的想要抵抗,有的轉身就跑,卻被明軍一一斬殺。
哱承寵正在帳內與頭目們商議對策,聽到外麵的動靜,剛拔出腰刀,帳簾就被一腳踹開。蕭如薰手持長刀,目光如電,直撲而來:“哱承寵!你的死期到了!”
哱承寵嚇得魂飛魄散,揮刀想要抵擋,卻被蕭如薰一刀斬斷手腕。他慘叫著倒在地上,蕭如薰上前一步,長刀架在他的脖子上:“說!河套蒙古的援軍什麼時候到?”
“不…不會來了!我們隻是騙兄弟們死守…蒙古人早就跑了!”哱承寵渾身發抖,如實招供。
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