固原府衙的晨光剛透過窗欞,蕭如薰就召集了府內官吏議事。堂下站著十餘人,有分管糧秣的主簿、掌刑名的推官,還有總攬府務的府丞張謙。談及軍餉虧空,張謙率先出列,弓著身子一臉苦相:“蕭將軍,非是下官不儘力,實在是近年西北災荒不斷,朝廷撥的軍餉大半被截留,府庫早已空了,連下官的俸祿都欠了三月啊!”
這話剛落,蕭如薰身旁的親兵就悄悄遞來一張紙條——昨夜清查府庫時,發現賬冊上“損耗”的糧草數額異常,且近半年有三批本該入庫的軍糧,去向不明。蕭如薰不動聲色,指尖叩了叩案幾:“張府丞,既如此,便請你帶本將去府庫再查一次。若真如你所說,本將便上書朝廷,為固原鎮請賑。”
張謙眼神閃爍了一下,隨即堆起笑容:“將軍體恤下屬,下官感激不儘,這就帶您去!”
府庫設在府衙西側,大門上掛著兩把銅鎖,看管的老卒見蕭如薰前來,慌忙打開門。庫內果然空空蕩蕩,隻有幾堆發黴的粟米和空蕩蕩的糧囤,牆角還堆著破舊的兵器。張謙在一旁歎道:“將軍您看,這便是咱們固原鎮的家底,實在是拿不出東西來啊!”
蕭如薰沒接話,反而蹲下身,用手指撚起一點地上的灰塵。指尖觸到的並非乾燥的塵土,而是帶著潮氣的糧末。他起身走到糧囤旁,用力踹了踹囤壁——看似空蕩的糧囤,竟發出沉悶的聲響,不似木質應有的清脆。
“張府丞,”蕭如薰聲音陡然轉冷,“這糧囤是空的?”
張謙臉色一白,連忙點頭:“是……是空的,之前存的糧食都吃完了。”
“是嗎?”蕭如薰冷笑一聲,對身後的士兵喝道,“來人!把糧囤拆了!”
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士兵們立刻上前,用刀斧劈開糧囤的木板。木板落下的瞬間,金黃的粟米傾瀉而出,堆成了小山——空糧囤裡竟全是藏著的糧食!張謙嚇得腿一軟,差點跪倒在地,嘴裡喃喃道:“這……這不是下官放的,是……是之前的糧官藏的!”
蕭如薰沒理會他的辯解,目光掃過庫內的立柱。昨夜親兵彙報,府庫後牆有新砌的痕跡,他走上前,用劍鞘敲了敲牆麵,果然聽到空心的回響。“把這麵牆拆了!”
士兵們揮起鋤頭,很快就拆出一個暗格,裡麵不僅堆滿了銀子,還有兩箱嶄新的綢緞和幾錠金元寶。張謙見事情敗露,“撲通”一聲跪倒在地,連連磕頭:“將軍饒命!下官一時糊塗,才藏了這些糧餉,求將軍開恩啊!”
“一時糊塗?”蕭如薰俯身,一把揪住他的衣領,“固原鎮士兵半年沒發軍餉,餓著肚子守邊防;城外百姓流離失所,啃樹皮充饑,你卻把軍糧藏起來,把軍餉換成金銀綢緞!你這是糊塗,還是黑心!”
堂外的士兵和官吏聽到動靜,紛紛圍了過來。看到暗格裡的金銀和糧囤裡的粟米,士兵們頓時炸了鍋,有的指著張謙怒罵,有的甚至拔出了刀,情緒激動。蕭如薰鬆開手,對親兵下令:“把張謙押下去,打入大牢,徹查他的貪腐之事!凡參與藏糧分贓的官吏,一律停職審查,一個都不能漏!”
親兵應聲上前,將癱軟的張謙拖了下去。蕭如薰轉身麵對眾人,聲音洪亮:“諸位放心!本將此次來固原,不僅要守住邊防,更要還大家一個公道!貪官汙吏貪墨的軍餉,本將一分不少都會追回來;欠大家的俸祿,三日內必發下去!”
士兵們聽到這話,頓時歡呼起來,之前的不滿和怨氣一掃而空,看向蕭如薰的眼神滿是敬佩。官吏們也暗自心驚,知道這位新上任的參將,是個動真格的鐵腕人物。
接下來的三日,蕭如薰親自督辦貪腐案。張謙在獄中不堪審訊,很快供出了同黨——共有五名官吏參與了藏糧分贓,還牽扯出寧夏鎮的一名千戶,曾截留過一批軍餉。蕭如薰派人分頭抓捕,追回貪墨的銀子兩萬餘兩、粟米三千餘石,還有不少綢緞、玉器等贓物。
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