萬曆二十二年四月的京城，暮春的晚風帶著海棠花的香氣，吹進蕭府的庭院。蕭如薰剛踏入府門，就見楊氏帶著一雙兒女快步迎了上來。六歲的兒子蕭承嗣穿著寶藍色的小襖，掙脫母親的手，撲進他懷裡：“爹！你可回來了！我跟妹妹天天都在等你！”
蕭如薰彎腰抱起兒子，粗糙的手掌輕輕摩挲著他的頭頂——離家三個多月，孩子又長高了些，眉眼間已能看出幾分英氣。三歲的女兒蕭承玥躲在楊氏身後，怯生生地看著他，手裡攥著一朵剛摘的海棠花。蕭如薰伸出手，溫柔地笑道：“玥兒，不認識爹了？”
小女孩猶豫了片刻，終於邁著小碎步跑過來，小手緊緊抓住他的衣角，小聲喊了句“爹”。蕭如薰心中一暖，將女兒也攬進懷裡，抬頭看向楊氏——她穿著一身素雅的月白襦裙，發髻上隻插著一支銀簪，眼角雖帶著幾分疲憊，卻難掩重逢的喜悅。
“路上累了吧？我已讓人備好了熱水和飯菜，快進屋歇歇。”楊氏接過他肩上的披風，指尖觸到鎧甲上未褪的寒氣，又叮囑道，“剛回來別貪涼，先喝碗薑湯暖暖身子。”
進了正廳，桌上已擺好了熱騰騰的飯菜——紅燒肘子、清蒸鱸魚，還有他愛吃的西北臊子麵，都是楊氏親手做的。蕭如薰洗去征塵，換上常服，與妻兒圍坐在桌前。承嗣捧著飯碗，嘰嘰喳喳地講著在固原學堂的趣事：“爹，先生教我們讀《孫子兵法》了，我還會背‘知己知彼，百戰不殆’呢！將來我也要像爹一樣，當大將軍，打倭寇！”
蕭如薰笑著摸了摸他的頭：“好，爹等著看承嗣成為大將軍的那一天。不過，要當大將軍，不僅要會打仗，還要懂民心，知道怎麼讓百姓過上好日子，知道嗎？”
承嗣似懂非懂地點點頭，楊氏則在一旁笑道：“你別教孩子這些，他還小，先把書讀好就行。對了，你在朝鮮打仗的時候，有沒有受傷？我聽徐先生說，平壤之戰打得很慘烈，我天天都在為你擔心。”
蕭如薰夾了一筷子菜放進她碗裡，輕聲道：“放心，我沒事。將士們保護得好，隻是蹭破了點皮，不礙事。倒是你，在固原又要管學堂，又要管軍屯，辛苦你了。”
“我不辛苦。”楊氏搖搖頭，眼中滿是溫柔，“隻要你能平安回來，孩子們能健康長大，再辛苦我也願意。對了，徐先生說，陛下封了你為鎮東侯，還允許你佩劍上殿，這是多大的榮耀啊。隻是……京城不比西北，人心複雜，你日後行事，可得多加小心。”
蕭如薰點頭：“我知道。今日趙誌皋和福王都想拉攏我，我都推辭了。我隻想專心推行軍屯，加固邊防，不想卷入朝堂黨爭。”
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正說著，管家匆匆走進來稟報：“老爺，趙武將軍、巴圖首領還有幾位西北軍的將領，都在府外求見，說有軍屯的事要跟您商議。”
蕭如薰放下碗筷，對楊氏道：“我去前廳見他們，你先帶孩子們吃飯。”
來到前廳，趙武、巴圖等人已等候在此。他們穿著便服，卻難掩軍人的硬朗氣質。見蕭如薰進來，眾人紛紛起身行禮：“將軍！”
“都坐吧。”蕭如薰示意眾人坐下，又讓管家上茶，“你們從西北趕來，一路辛苦了。軍屯的情況怎麼樣？冬麥的收成還好嗎？”
趙武率先開口：“將軍放心，冬麥收成很好，比去年多收了兩成。隻是……薊遼、宣府等地的官員，對推廣軍屯的事不太積極，說什麼‘民田不可擅動’，還說咱們西北的軍屯之法不適合他們那裡，處處刁難。”
巴圖也皺著眉頭道：“是啊將軍，咱們番兵想在薊遼開墾荒地，那些官員卻說荒地是‘皇莊產業’，不讓咱們動。若不是看在將軍的麵子上，咱們早就跟他們理論了！”
蕭如薰聞言，臉色沉了下來。他知道，薊遼、宣府的官員大多是世襲貴族或權臣親信，他們霸占著大量良田，自然不願推行軍屯——軍屯不僅會觸動他們的利益，還會讓百姓有飯吃，減少對他們的依賴。
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