那幾人臉色發白，支支吾吾，最終跪倒在地，磕頭求饒：“大人饒命！是王員外、顧老爺讓小的們這麼做的，小的們隻是貪幾文錢……”
人群一陣嘩然。
徐光啟目光一抬，望向不遠處的茶樓：“王士琦、顧肇跡，你們可聽見了？”
樓上的兩人臉色一變，正想悄悄離開，卻發現樓下已被衙役團團圍住——那是徐光啟早就安排好的人手。
“拿下。”徐光啟一聲令下。
王、顧二人被押至堂前，雖仍擺著一副“士紳架子”，卻掩不住眼底的驚慌。
“徐光啟！你敢動我？我乃前禮部侍郎之子，你若敢亂來，朝中自有公道！”王士琦色厲內荏地吼道。
“公道？”徐光啟冷笑，“你們勾結倭寇餘黨、走私禁運、瞞報田產、阻撓海防遼餉，這就是你說的公道？”
他說著，將一疊新的證據擲在二人麵前——那是蕭如薰從沿海密探處轉來的情報：
多年來，王、顧兩家通過海上私商，將糧食、鐵器、硫磺等戰略物資賣給倭寇與海盜，牟取暴利；部分銀兩甚至流入日本，資助豐臣秀吉備戰。
“這……這是誣陷！”顧肇跡聲音發顫。
“誣陷？”徐光啟淡淡道，“這些賬本，是從你們自家商行的密室裡搜出來的，筆跡皆是你們親信所寫。你們以為，海上的事，京師無人知曉？”
他話音剛落，堂下百姓一片嘩然。原本對新稅法心存疑慮的人，此刻看向二人的目光，已多了幾分憤怒——誰不知道倭寇與海盜曾給沿海百姓帶來多大的災難？
“來人！”徐光啟高聲道，“將王士琦、顧肇跡打入大牢，待奏請陛下後，明正典刑！其名下田產，除保留贍養家眷的必要份額外，其餘一概充公，納入軍屯與海防專款！”
“你敢——！”王士琦嘶吼。
“有何不敢？”徐光啟目光如炬，“大明的律法，不是為你們這些蛀蟲而立的！”
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
……
消息傳出，蘇州、鬆江的士紳集團一片震動。有人咬牙切齒，有人驚慌失措，也有人開始悄悄補交稅糧，生怕被查出更多把柄。
清丈田畝的工作，在一片緊張卻不再敢公開阻撓的氛圍中，穩步推進。隱瞞的田畝被一一登記，免稅的“義田”“學田”被重新核實，新的賦役冊籍，在蘇州府衙內漸漸成型。
與此同時，蕭如薰在京師也沒閒著。
江南士紳的告狀信如雪片般飛入朝堂，彈劾徐光啟“擅興大獄，迫害士紳”“敗壞祖製，動搖國本”。部分與江南士紳有牽連的官員，也紛紛在朝堂上發難。
朝會上，戶部侍郎率先出列：“陛下，徐光啟在江南橫征暴斂，逼得士紳家家自危，若不叫停，恐江南財賦重地生亂，動搖國本！”
不少官員紛紛附和，就連趙誌皋也皺著眉道：“江南乃賦稅根本，若逼得太急，隻怕得不償失。”
萬曆皇帝卻沒有立刻表態，而是將目光投向蕭如薰：“蕭愛卿，你怎麼看？”
蕭如薰出列，神色平靜：“陛下，江南士紳所言‘生亂’，不過是怕自家田產被清丈、私稅被追繳罷了。徐光啟在江南推行的，是陛下禦批的賦役新法，目的是為海防、遼餉籌措專款，減輕小民負擔。若因士紳不滿便叫停，那大明的海防誰來守？遼東的邊患誰來防？”
他頓了頓，又道：“更何況，王士琦、顧肇跡勾結倭寇、走私禁運，證據確鑿。若連此等通敵之徒都要庇護，那大明的律法，置之於何地？”
朝堂上一片沉默。
萬曆皇帝冷笑一聲：“說得好。江南士紳，仗著財勢，藐視朝廷，勾結倭寇，還敢來朕麵前喊冤？”
他將一疊密報扔在禦案上：“這是蕭如薰從沿海密探處呈上來的，你們自己看看！”
幾名官員偷偷瞄了一眼，臉色頓時發白——上麵赫然記載著他們收受過王、顧兩家賄賂的數額與日期。
“徐光啟在江南所行之事，朕一概知情，一概支持。”萬曆皇帝聲音不大，卻帶著雷霆之威，“誰敢再替王、顧兩家說話，就先問問自己，手裡乾不乾淨！”
百官噤若寒蟬。
”。啊單簡不……薰如蕭個這“：道聲低，手扶著敲輕輕，裡子轎的府回在皋誌趙，後朝退
”……要不要，人大“：道地翼翼心小僚幕的邊身他
”。說再步一哪到燒能，火把這南江，看看先。對作下陛與是就，他動在現“，頭搖皋誌趙”。要不“
……
。了停漸漸，雨秋的南江
。氣口一了舒長長，冊賬的整工本本一那著看啟光徐。冊成於終籍冊役賦的新，內衙府州蘇
”。上賬的東遼與防海到落正真能不能，子銀筆筆一這看是就，來下接。了去出踏是算，步一第這南江“，道寫中信的薰如蕭給在他”，兄蕭“
：道寫他，後最的信
”。得值都切一這，得覺便，血些一流少海沿、東遼來將到想要隻但，難越走越會許或，路條這。法推南江在我，策定樞中在你“
。房書府蕭，師京
。外窗向望頭抬，起收心小其將，信完讀薰如蕭
。益利的人數無著扯牽都，塊一每……馬茶、政鹽、運漕有還，來下接。”酪奶“塊一第的動要他是過不，紳士的南江
。解崩向走步步一，裡結死的舊在能隻就明大，些這動不果如——楚清很他但
。語自聲輕他”。吧動地塊一塊一，就那“
。條線的新道幾了添又，北西在、東遼在、南江在，圖全明大張那開鋪新重他，中曳搖火燈
。來到未遠還，局終的正真而。開展慢慢在正，局棋
