“那該怎麼辦？”李如梅問。
“兩條路。”蕭如薰道，“一是‘明賬’，一是‘明法’。”
“何謂明賬？”趙武問。
“由兵部派人，會同遼東巡撫，重新核算遼東軍餉。”蕭如薰道，“每一筆銀子，從京師到遼東，從總兵府到各營，都要記賬。凡有克扣者，一經查實，軍法從事。同時，將每年的軍餉賬目，張榜公布於各營門外，讓士兵們自己看——是朝廷不給，還是有人在中間貪。”
“這……”李如梅有些猶豫，“這會不會讓士兵們對朝廷更加不滿？”
“不會。”蕭如薰道，“他們會對貪墨者不滿，而不是對朝廷不滿。朝廷若敢把賬攤開，他們就會知道，朝廷並非不知他們的苦。”
他頓了頓，又道：“這就是‘奪心’——先把他們對朝廷的怨氣，轉到貪墨者身上。”
“那‘明法’呢？”孫元化問。
“明法，就是立規矩。”蕭如薰道，“凡邊軍士兵，若立有戰功，如殺敵、守城、拓地、屯田增收者，許其直接奏報兵部，不必經由上官。兵部核實後，可直接奏請陛下，給予賞賜或升遷。同時，凡邊將克扣軍餉、縱兵為匪者，士兵可越級告發，經查屬實，邊將斬首，告發者重賞。”
趙武忍不住道：“這是……讓士兵們也有了‘劍’。”
“是。”蕭如薰道，“隻有讓他們知道，朝廷站在他們這邊，他們才會站在朝廷這邊。”
李如梅沉默良久，終於點頭：“好！末將願在遼東推行此法！”
……
接下來幾日，蕭如薰走遍了遼東的主要軍鎮——寧遠、錦州、廣寧、開原、鐵嶺。
每到一處，他都先去軍營，看士兵的衣食，聽他們的怨言，然後當眾宣布：軍餉賬目將張榜公布，克扣者軍法從事；立功者可直接奏報兵部，朝廷不會虧待。
起初，士兵們多是將信將疑。可當第一批軍餉賬目真的貼在營門外，當幾個貪墨的小軍官真的被斬首示眾，當幾個立功的士兵真的被賞賜銀兩、甚至被提拔為百戶時，整個遼東的空氣，仿佛都變了。
“朝廷……是真的要管咱們了？”
“聽說，是蕭尚書親自來的。當年在朝鮮，就是他帶著咱們打倭寇的。”
“那咱們還怕什麼？隻要朝廷不虧咱們，咱們就跟朝廷乾！”
士兵們的議論，漸漸從怨懟變成了期待。
與此同時，努爾哈赤派來的“說客”，在邊軍中的活動也越來越難。
一名被抓的“說客”，在審訊中咬牙道：“以前，我們隻要給點銀子，再許以田地，就能拉走一批人。可現在……他們說，要等等看，看朝廷是不是真的說話算話。”
蕭如薰冷笑：“這就夠了。”
……
四月初，開原城外。
一支葉赫使者隊伍，帶著馬匹、皮毛和人參，來到明軍營地。為首的，正是金台石的弟弟，布揚古。
“蕭尚書，”布揚古用不太流利的漢話道，“我兄長讓我來，一是感謝大明送來的糧食和火藥，二是……想問問，若建州真的大舉來犯，大明是否真的會出兵相助。”
蕭如薰看著他：“你不信？”
布揚古苦笑：“不是不信，是不敢全信。以前，大明也說會幫我們，可每次到了關鍵時刻，就……”
他沒有說下去，但意思很明顯。
蕭如薰沉默片刻，忽然從懷裡取出一枚令牌，遞給布揚古：“這是兵部的令牌。若建州來犯，你持此令牌，可直接去寧遠、錦州求援。若有邊將敢不出兵，你可斬之。”
布揚古愣住了：“這……”
“這是軍令。”蕭如薰道，“不是空話。”
布揚古握緊令牌，鄭重地行了一禮：“我會轉告兄長。”
……
消息傳回建州。
赫圖阿拉城內，努爾哈赤坐在虎皮椅上，聽完手下的彙報，臉色陰沉。
“蕭如薰……”他低聲道，“這個人，比我想的還要麻煩。”
他原本以為，隻要再給邊軍一點壓力，再許以一些好處，就能在遼東內部打開一個缺口。可現在，邊軍的怨氣被轉移了，葉赫也被穩住了，甚至連一些原本搖擺不定的女真部落，也開始觀望。
“父汗，”一旁的皇太極道，“咱們是不是該暫緩對葉赫的攻勢，先穩固已占之地？”
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