徐光啟收斂笑意，從袖中取出一封密信：“趙武傳來的。努爾哈赤最近動作頻繁，一邊繼續蠶食輝發部，一邊派人潛入開原、鐵嶺，打探邊軍動靜。更麻煩的是——”
他壓低聲音：“有消息說，他暗中聯絡了一些對朝廷不滿的邊軍舊部，許以高官厚祿。”
蕭如薰接過密信，看完後冷笑：“他這是想在我們內部點火。”
“你打算怎麼辦？”徐光啟問。
“先奪心。”蕭如薰道，“遼東之兵，久受盤剝，怨氣甚重。若能讓他們知道，朝廷並非不知他們的辛苦，而是有人在中間作祟，再輔以實利——軍餉按時發放、軍屯收成有保障、立功者有升遷之途——他們自會站在朝廷一邊。”
他頓了頓，又道：“我打算親自去一趟遼東。”
徐光啟一驚：“你要親自去？如今朝中黨爭初起，你若離京，隻怕——”
“正因為黨爭初起，我才更要去。”蕭如薰道，“遼東之事，遲早要攤牌。與其等努爾哈赤準備好了再打，不如趁他羽翼未豐，先把邊軍的心收回來。”
他看著徐光啟：“朝中之事，就拜托先生了。樞機會議、實務一科，都要靠先生在朝中周旋。”
徐光啟沉默片刻，終於點頭：“你去遼東，我在京師。你守邊疆，我守朝堂。”
他笑了笑：“隻是這一次，你可別再像在朝鮮那樣，差點把命丟在外麵。”
“放心。”蕭如薰道，“我這條命，還得留著，看大明能走到哪一步。”
……
三月中旬，遼東。
冰雪初融，遼河岸邊的柳樹剛抽出新芽，風裡卻還帶著刺骨的寒意。
一支不大不小的隊伍，從山海關方向緩緩而來——二十輛馬車，五百騎兵，旗幟上隻寫著一個“蕭”字。
蕭如薰一身青布棉袍，外罩輕便鐵甲，騎著一匹棗紅馬，走在隊伍最前。他沒有張揚，對外隻稱是“兵部侍郎巡視邊務”，連“鎮東侯”的旗號都沒打。
最新小說章節盡在o o p . t w
“將軍，前麵就是寧遠衛了。”身旁的親兵道。
蕭如薰抬頭望去，隻見遠處的城牆上，旗幟獵獵，城門下進進出出的多是商隊與零星的邊軍。
“先去總兵府。”蕭如薰道，“見見李如梅。”
……
遼東總兵府內，李如梅正對著一份軍餉賬冊發愁。
“又是這樣！”他將賬冊摔在桌上，“說好的‘遼餉專款’，到了遼東，竟被克扣了三成！這三成，到底進了誰的口袋？！”
門外親兵匆匆進來：“總兵大人，京師來人了！”
“誰？”李如梅皺眉。
“兵部蕭尚書——哦不，對外稱是侍郎——親至。”
李如梅一愣，隨即大喜：“快！開中門迎接！”
……
中門大開，李如梅親自迎出，見了蕭如薰，抱拳行禮：“末將李如梅，見過蕭尚書！”
蕭如薰翻身下馬，笑道：“李總兵不必多禮。此次我來，是微服巡視，不必聲張。”
李如梅會意：“末將明白。請尚書入內詳談。”
總兵府內，書房。
兩杯熱茶擺上，李如梅屏退左右，這才長歎一聲：“尚書，您可算來了！再不來，遼東這攤子，真要爛到底了！”
蕭如薰看著他：“怎麼？王通那幾個蛀蟲抓了，還不夠？”
“抓了幾個，還有幾十個。”李如梅苦笑道，“遼東邊軍，這些年被盤剝得狠了。軍餉拖欠是常事，士兵們冬天連棉衣都穿不上，有的甚至要靠賣兒賣女度日。這樣的兵，怎麼指望他們打仗？”
他頓了頓，又道：“更要命的是，努爾哈赤暗中派人來拉攏。有些老兵，被他許以‘田地、牛羊、官職’，已經動心了。”
蕭如薰沉默片刻，道：“帶我去軍營看看。”
……
寧遠衛城外，一處邊軍營地。
營壘破舊，不少帳篷的帆布都已開裂，露出裡麵的稻草。幾名士兵正圍在一口破鍋裡，煮著不知是什麼的野菜湯，見總兵大人來了，慌忙放下碗，列隊站好。
蕭如薰目光掃過他們——衣衫襤褸，麵黃肌瘦，有的甚至連鞋都沒有，隻是用破布裹著腳。
。問薰如蕭”？了餉軍發沒久多……們你“
。默沉片一裡伍隊
”。子影見沒還，的年今。半一了發隻，餉軍的年去，人大回“：道聲低兵老的霜風臉滿名一，久良
。問薰如蕭”？活麼什靠們你那“
”。吃飯賞爺天老靠……靠，工零打裡城去靠，地種著偷靠“：笑苦兵老
”！？報不何為們你，事些這“：青鐵色臉梅如李
”。了報不就家大，來後。’眾惑言妄‘是說，頓一了打被果結，過報前以？何如又了報“：木麻分幾著帶裡光目，頭抬兵老
。沉一裡心薰如蕭
”？字名麼什叫你“：上身他在披，風披的己自下解然忽，前麵兵老到走他
。促局些有兵老”。五張叫人小，不……將末“
”。的你欠我是算就，風披這你，起天今從“，道薰如蕭”。五張“
”！發分營的窮最給先，衣棉的來帶把再！糧分們兄弟的裡營這給先，開打車糧的行隨把“：兵親的後身向看，身轉他
”！是“
。聲呼歡陣一出發爆即隨，愣了愣們兵士
”。啊薪車水杯是隻這……這，書尚“：紅微眶眼，幕一這著看梅如李
”。們他管不是不廷朝，道知們他讓少至“，道薰如蕭”。去出潑先得也薪車水杯“
……
。內府兵總，夜當
。圖地屯軍與冊賬餉軍的營各東遼著攤上桌，桌一坐圍人幾化元孫、武趙、梅如李、薰如蕭
”。成四足不，的裡手兵士到正真，剝盤層層方地被成三，扣克中朝被成三中其“，道薰如蕭”。兩萬百一額定年每，餉軍東遼“
”。’餉遼‘的謂所是就這“：笑冷他
