碎石，顯然是經過精心設計的。
“這是誰設計的？”他問。
陪同的軍屯主簿道：“回大人，是徐閣老的門生，叫徐光啟——哦不，是徐閣老的門生帶人設計的，蕭尚書也提了不少意見。”
沈鯉心中一動——徐光啟的門生，蕭如薰的意見……這兩人，一個在朝，一個在邊，竟在遼東的農田裡，走到了一起。
他又走訪了幾處軍屯，所見所聞，大體相似——
軍屯百姓的臉上，多了幾分踏實；
軍屯的糧倉，比往年更滿；
士兵們在農閒時訓練，農忙時耕種，雖辛苦，卻不再像以前那樣怨氣衝天。
“這樣的軍屯，”沈鯉在心裡道，“若能堅持十年，遼東的糧荒，或可大大緩解。”
……
三個月後，遼東核查團啟程回京。
臨行前，李如梅在總兵府設宴餞行。酒過三巡，他舉杯對沈鯉道：“沈大人，此次核查，末將自知難逃罪責。前幾年之積弊，末將雖有整頓之心，卻無雷霆手段，讓邊軍受苦了。”
沈鯉看著他，忽然道：“李總兵，你可知，我來遼東之前，對蕭如薰的看法？”
李如梅一愣：“末將不知。”
“我以為，他不過是個靠軍功上位的武夫。”沈鯉淡淡道，“如今看來，是我錯了。”
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他頓了頓，又道：“遼東之積弊，非你一人之過，亦非蕭如薰一人之功。但有一點可以肯定——若沒有他，遼東的邊軍，恐怕撐不到現在。”
李如梅舉杯：“末將敬沈大人一杯。”
沈鯉與他碰杯，一飲而儘。
……
萬曆二十四年秋，京師。
文華殿內，樞機會議第二次會議召開。
萬曆皇帝端坐禦座，下首是內閣、兵部、戶部、工部、吏部、都察院及邊鎮重臣若乾人。沈鯉、李化龍、王德完三人，捧著厚厚的核查報告，站在殿中。
“諸位，”萬曆皇帝道，“遼東核查之事，結果如何？”
沈鯉出列，展開報告：“啟稟陛下，經三個月核查，蕭如薰所奏遼東邊務整頓情形，大體屬實。”
他頓了頓，聲音提高了幾分：“甚至可以說，比他所奏的，還要嚴重。”
殿中一片嘩然。
“沈大人此言何意？”趙誌皋皺眉。
“陛下，”沈鯉道，“遼東前幾年之積弊，已到了‘兵怨入骨’的地步。軍餉被層層克扣，軍械年久失修，士兵冬無棉衣，夏無涼棚，甚至有人賣兒賣女以度日。若不是蕭如薰推行‘明賬’‘明法’，若不是他親至遼東，安撫軍心，遼東之兵，恐早已生變。”
王德完也出列，沉聲道：“臣查軍餉，前幾年實發不足定例之半，各種‘扣除’名目繁多，卻多無實據。萬曆二十三年，在蕭如薰整頓之後，實發比例提高至八成以上，士兵怨氣明顯緩解。”
李化龍接著道：“臣查軍械與訓練，遼東之火器，已多有改良；邊軍之訓練，亦大有起色。三段擊之法，已在多營推廣，裝填速度、射擊準度，均優於京營。”
戶部尚書忍不住道：“那軍屯呢？遼東軍屯，真能在三年內自給自足？”
沈鯉道：“臣查軍屯，去年增收兩成，今年有望再增一成。若能繼續推廣，三年之內，遼東軍糧自給自足，並非虛言。”
殿中一時安靜。
萬曆皇帝看著這三人，忽然笑了笑：“看來，朕沒有選錯人。”
他轉向趙誌皋：“趙閣老，你還有什麼要說的？”
趙誌皋臉色微變，卻仍強自鎮定：“陛下，即便遼東整頓屬實，也不能說明蕭如薰就無可指摘。他在遼東推行‘明法’，允許士兵越級告發邊將，這是否有違‘上下尊卑’之序？”
“上下尊卑？”萬曆皇帝冷笑，“若邊將克扣軍餉、通敵賣火藥，也要講‘上下尊卑’，那朕這個皇帝，還要不要當了？”
他頓了頓，又道：“從今日起，遼東軍餉明賬、軍屯製度、邊軍獎懲之法，著即載入《大明會典》，著為定例。凡阻撓遼東防務、克扣遼餉者，以通敵論處！”
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