的錢吐出來一些。”
“萬曆二十三年呢？”王德完問。
“萬曆二十三年，實發十兩。”劉三聲音有些激動，“因為蕭尚書親自來遼東，說要‘明賬’，要把每年的軍餉張榜公布。那年冬天，我們終於穿上了新棉衣，吃上了帶肉的菜。”
他頓了頓，忽然撲通一聲跪在地上：“大人，小的不是替蕭尚書說話。小的隻是想說——以前，我們都覺得朝廷把我們忘了。是蕭尚書來了，我們才知道，原來朝廷不是不管我們，是有人在中間把我們的血汗錢，都吞了。”
演武場上，一片寂靜。
許多士兵低下了頭，有人悄悄抹淚。
王德完看著跪在地上的劉三，又看了看周圍那些衣衫仍顯破舊、卻眼神發亮的士兵，心中忽然湧起一股說不出的滋味。
“起來。”他道。
劉三有些不知所措地站起來。
王德完深吸一口氣，對身後的屬官道：“記下來。從萬曆二十年到二十三年，第一營每名士兵的軍餉定例、實發數目，以及各項‘扣除’，一一登記。凡有無法說明去向的，一律記為‘疑似貪墨’。”
“是。”
……
接下來的幾日，王德完幾乎是“瘋狂”地查。
他走遍了寧遠、錦州、廣寧、開原、鐵嶺等地的邊軍營，每到一處，都隨機抽點士兵，核對軍餉。起初，他以為會遇到層層阻撓，以為會看到一堆“精心準備”的假賬。
可事實卻讓他越來越心驚——
前幾年的軍餉，幾乎無一營不被克扣；
各種名目繁多的“扣除”，從馬料、修繕，到“營中公用”“慰問上司”，五花八門；
而那些所謂的“公用”，多數查無實據，隻在某個小軍官的私人賬上，多出了一筆“收某某營孝敬”的記錄。
直到萬曆二十三年，蕭如薰親至遼東，推行“明賬”與“明法”，情況才開始好轉——
軍餉實發比例明顯提高；
各種“扣除”大幅減少；
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士兵們的棉衣、糧食、火銃，都有了明顯改善。
“這哪裡是整頓，這是在給遼東邊軍續命。”王德完在給朝廷的密報中寫道，“前幾年之積弊，已到了‘兵怨入骨’的地步。若非蕭如薰及時推行新法，遼東之兵，恐早已生變。”
……
與此同時，李化龍在查軍械與訓練。
錦州衛城外，一處火器營。
李化龍站在炮位旁，看著一門紅夷大炮，伸手敲了敲炮身，沉聲道：“這門炮，是何時鑄造的？”
負責火器營的千戶連忙道：“回大人，這門炮是萬曆二十三年秋，由孫元化先生帶人鑄造的。”
“試射過多少次？”李化龍問。
“回大人，試射過二十餘次，每次試射都有記錄。”千戶道，“孫先生說，要讓每一門炮都知道自己的‘脾氣’。”
“脾氣？”李化龍有些好奇。
“是。”千戶道，“每一門炮的射程、偏角、後坐力，都略有不同。孫先生讓人一一記錄，寫在炮身上。士兵們隻要一看，就知道這門炮該如何瞄準。”
李化龍抬頭，隻見炮身上刻著幾行小字：“此炮試射二十三次，最佳射程二百八十步，偏右兩指，後坐力較大，需加固炮架。”
他心中暗暗點頭——這才是真正懂火器的人。
“帶一隊火銃手上演武場。”李化龍道，“我要看實彈射擊。”
不多時，一隊火銃手列隊而來。他們身著統一的號衣，手持改良後的火銃，步伐整齊，神色嚴肅。
“三段擊。”李化龍下令。
火銃手迅速分成三排，第一排開火，煙霧騰起，遠處靶子應聲倒地；第一排退下裝彈，第二排上前開火；如此循環往複，槍聲連綿不斷，卻井然有序。
“裝填速度如何？”李化龍問。
千戶道：“回大人，按孫先生的訓練法，每排火銃手可在一分鐘內完成兩次裝填與射擊。”
李化龍心中一震——這比他在京營看到的火銃手，快了幾乎一倍。
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