曾拒絕金台石的私贈，是個公私分明之人。朕信得過他，勝過信你們這些隻會舞文弄墨、借題發揮之人！”
他頓了頓，神色一沉：“再敢阻撓徹查之事，或暗中勾結，乾擾核查，一律以通敵論處！”
殿內瞬間安靜，無人再敢多言。
萬曆皇帝又道：“核查期間，蕭如薰仍掌三邊兵權，徐光啟仍管鹽政，李之藻仍核遼餉，各司其職，不得因彈劾之事，耽誤遼東整軍、鹽政革新。”
“臣遵旨。”蕭如薰、徐光啟、李之藻齊聲應道。
……
散朝之後，趙府內。
顧憲成麵色凝重，對趙誌皋道：“大人，陛下派趙武徹查，此事怕是難以扳倒蕭如薰了。”
趙誌皋端著茶盞，指尖冰涼：“我沒想到，陛下對蕭如薰的信任，竟到了這般地步。”
他沉默片刻，道：“此事不能就這麼算了。蕭如薰一日不倒，我們一日難安。你去聯絡江南士紳，再去一趟淮揚，讓那些被抄家的鹽商，多找些人證，哪怕是偽造的，也要讓趙武查不出破綻。另外，派人去遼東，暗中聯絡對蕭如薰不滿的邊將，讓他們捏造蕭如薰‘私蓄私兵’的證據。”
顧憲成皺眉：“可趙武是蕭如薰心腹，即便有偽造的證據，他也未必會采信。”
“不一定要他采信。”趙誌皋冷笑，“隻要證據‘看似確鑿’，我們便可在朝堂上大肆宣揚，煽動輿論，就算扳不倒蕭如薰，也要讓他名聲受損，讓陛下對他生出疑心。”
他頓了頓，又道：“還有金台石，他現在在京師，你派人去試探他，若能挑撥他與蕭如薰的關係，讓他說出幾句對蕭如薰不利的話，便是最好。”
“是，學生這就去辦。”顧憲成躬身退下。
……
與此同時，蕭府書房。
趙武剛領旨歸來，躬身道：“大人，陛下命末將徹查此事，末將定當全力以赴，還大人清白。”
蕭如薰擺擺手，神色平靜：“不必急於一時。趙誌皋與東林黨，此次是鐵了心要扳倒我們，他們必然會暗中作梗，偽造證據，挑撥離間。你核查之時，不必急於定論，務必查清楚每一份證據的來龍去脈，每一個人的牽扯，既要還我們清白，也要趁機揪出他們與江南士紳、甚至建州的勾結之處。”
徐光啟坐在一旁，道：“淮揚那邊，我已讓人提前準備好鹽政整頓的人證、賬目，那些被抄家的鹽商，大多與趙誌皋一係有往來，隻要查到他們的資金流向，便能牽出趙誌皋的把柄。”
李之藻也道：“遼餉賬目，我已重新核算一遍，每一筆都有憑證，顧憲成所列的疑點，皆是刻意曲解，我可當場演示核算過程，戳穿他的謊言。”
蕭如薰點點頭：“好。趙武，你分三步走：第一步，核查那封偽造的密信，找出偽造之人；第二步，前往淮揚，核查鹽商哭訴狀的真偽，追查鹽商與趙誌皋一係的勾結；第三步，前往遼東，核查邊將是否有捏造證據之事，同時安撫葉赫，防止趙誌皋等人挑撥離間。”
他頓了頓，又道：“金台石如今在京師，你派人暗中保護他，防止趙誌皋等人脅迫他、挑撥他。另外，讓他親筆寫下與我往來的所有書信，作為佐證。”
“末將遵旨。”趙武抱拳應道。
……
幾日後，金台石在京師的驛館內，果然迎來了不速之客——東林黨禦史方從哲。
方從哲手持厚禮，滿臉堆笑：“金台石王爺，久仰大名。今日前來，是有幾句話，想與王爺請教。”
金台石深知大明黨爭複雜，不願卷入，淡淡道：“大人有話不妨直說，禮物還請帶回。”
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