互勾結，阻撓鹽政整頓；其三，遼餉賬目疑點，皆是顧憲成不懂實務核算，刻意曲解，李之藻已當場演示核算邏輯，賬目無誤；其四，臣前往遼東核查，並未發現蕭如薰私蓄私兵之事，反而查到幾名對蕭如薰不滿的邊將，受趙誌皋一係指使，意圖捏造證據，現已被拿下；其五，東林黨禦史方從哲，曾前往驛館，脅迫、挑撥金台石與蕭如薰的關係，金台石已親筆寫下證詞，並有驛館侍衛佐證。”
說著，趙武將核查報告、人證供詞、資金往來賬目、金台石的證詞，一一呈給萬曆皇帝。
萬曆皇帝看完，臉色鐵青，猛地將報告摔在地上：“趙誌皋！顧憲成！你們好大的膽子！竟敢偽造證據、挑撥離間、勾結鹽商、阻撓新政，甚至意圖動搖遼東防務！”
趙誌皋臉色慘白，慌忙跪下：“陛下，臣……臣不知此事，皆是顧憲成等人擅自為之，與臣無關！”
顧憲成也連忙跪下，渾身顫抖：“陛下，臣……臣一時糊塗，被鹽商蠱惑，求陛下饒命！”
幾名參與此事的東林黨禦史，也紛紛跪下，認罪求饒。
徐光啟出列，道：“陛下，趙誌皋身為內閣首輔，明知顧憲成等人偽造證據、勾結鹽商，卻視而不見，甚至暗中授意，其罪難逃。顧憲成等人，借彈劾之名，行黨爭之實，阻撓新政，動搖遼東防務，理應嚴懲。”
沈鯉也道：“陛下，遼東是大明邊防重中之重，鹽政革新是大明財政根基，實務科舉是大明選才新路。趙誌皋、顧憲成等人，為一己私利，破壞新政，動搖邊防，若不嚴懲，恐難服眾，也難安邊軍之心。”
蕭如薰道：“陛下，臣以為，可將趙誌皋革去內閣首輔之職，貶為庶民，流放邊疆；顧憲成等人，革職查辦，打入大牢，明正典刑；那些勾結黨羽、阻撓鹽政的淮揚鹽商，一律抄家，財產納入鹽政專款，補充遼餉。另外，借此機會，整頓翰林院與都察院，清除黨爭餘孽，確保新政順利推行。”
萬曆皇帝沉默片刻，道：“就按蕭如薰說的辦。”
他目光掃過跪在地上的趙誌皋等人，語氣冰冷：“趙誌皋，你身為首輔，不思為國分憂，反而結黨營私，阻撓新政，朕念你年老，不判你死罪，革職貶為庶民，流放雲南，永世不得回京！顧憲成等人，偽造證據、挑撥離間、勾結鹽商，罪大惡極，一律斬立決！淮揚鹽商勾結黨羽者，抄家充公，嚴懲不貸！”
“陛下饒命！”趙誌皋、顧憲成等人哀嚎不止，卻被錦衣衛拖了下去。
殿內眾人，皆大氣不敢出。
萬曆皇帝看向蕭如薰，語氣緩和了幾分：“蕭愛卿，此次多虧了你，才識破奸人陰謀，保住新政，穩住遼東。朕知道，你推行新政，得罪了不少人，往後，朕會一直站在你這邊。”
“臣謝陛下信任。”蕭如薰躬身道，“新政推行，非臣一人之功，多虧了徐光啟、李之藻、沈鯉等人相助，也多虧了陛下聖明，嚴懲奸佞。”
萬曆皇帝點點頭：“遼東整軍、葉赫衛訓練、鹽政革新、實務科舉，都要繼續推進。朕命你，全權統籌此事，若有再敢阻撓者，無論官職高低，一律先斬後奏！”
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“臣遵旨！”蕭如薰抱拳應道。
……
散朝之後，京師震動。
趙誌皋被革職流放，顧憲成等人被斬立決，東林黨遭受重創，江南士紳與黨羽的勾結被狠狠打擊，朝堂之上，黨爭之勢暫時收斂。
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