爾沁的商隊也被擊潰！”皇太極躬身道，“父汗，蕭如薰這是要將我們困死在赫圖阿拉啊！”
代善也急道：“父汗，城外的莊稼被明軍與葉赫部眾收割殆儘，糧倉也被焚毀。如今城內的糧草，隻夠支撐三個月了！”
努爾哈赤猛地一拳砸在案幾上，眼中閃過一絲瘋狂：“蕭如薰！我與你不共戴天！”
他沉吟片刻，道：“傳我將令，命莽古爾泰率一萬鐵騎，攻打鴉鶻關；命阿敏率一萬鐵騎，攻打阿布達裡崗！我要親自督戰，務必衝破這兩道關卡！”
“父汗，不可！”皇太極急道，“鴉鶻關與阿布達裡崗皆是險隘，明軍早已嚴陣以待。我們若強行攻打，必遭重創！”
“不打，難道坐以待斃嗎？”努爾哈赤怒吼道，“三個月後，城內糧草耗儘，我們都要餓死！”
皇太極沉默片刻，道：“父汗，我們可以聯絡蒙古察哈爾部。察哈爾部與大明素有嫌隙，若能說動他們出兵，夾擊明軍，我們便可突圍！”
“察哈爾部？”努爾哈赤冷笑一聲，“察哈爾汗林丹巴圖爾，是個見利忘義之徒。沒有足夠的好處，他怎會出兵？”
“我們可以許以金銀珠寶，甚至割讓部分土地。”皇太極道，“隻要能突圍，一切都值得。”
努爾哈赤沉吟良久，終於道：“好！就按你說的辦。你親自前往察哈爾汗庭，務必說動林丹巴圖爾出兵！”
“兒臣遵命！”皇太極躬身退下。
……
與此同時，建州腹地。
方以智率五十名斥候營精銳，化整為零，扮作建州牧民，深入建州腹地。他們晝伏夜出，偵查建州的兵力部署、糧草儲備，以及各旗貝勒的人心向背。
一日，方以智與幾名斥候，在一處山穀中，偶遇了一支建州的運糧隊。
“隊長，”一名斥候低聲道，“這支部隊大約有兩百人，押送的糧草，看起來是運往赫圖阿拉的。”
方以智眼中閃過一絲精光，沉聲道：“繞到他們的後方，放火焚燒糧草！記住，隻燒糧草，不戀戰，得手後立刻撤退！”
“遵命！”
幾名斥候悄悄繞到運糧隊的後方，點燃了火油彈。熊熊烈火瞬間燃起，糧草車被燒得劈啪作響。
建州運糧隊猝不及防，頓時大亂。方以智率斥候趁機衝殺，斬殺數十名建州士兵後，迅速撤退。
“隊長，我們成功了！”一名斥候興奮道。
方以智卻神色平靜，沉聲道：“這隻是開始。我們要讓努爾哈赤知道，建州的腹地，也不再安全。”
……
寧遠火器工坊內，孫元化正親自督造新式連珠銃。
這種連珠銃，是他根據徐光啟的圖紙，結合西洋火器的技術，改良而成。它采用轉輪式彈倉，可連續發射五發鉛彈，裝填速度比普通鳥銃快了三倍，威力也絲毫不減。
“孫大人，”一名工匠捧著一支剛造好的連珠銃，興奮道，“這連珠銃，真是太神奇了！一次能發射五發子彈，對付騎兵，簡直是神器！”
孫元化接過連珠銃，仔細檢查了一遍，滿意地點點頭：“好！繼續加緊製造！我要在三個月內，看到一萬支連珠銃裝備部隊！”
他又走到另一處工坊，看著工匠們正在趕製的開花彈，沉聲道：“這種開花彈，落地後會爆炸，殺傷力極大。一定要保證質量，不得有半分差錯！”
“遵命！”工匠們齊聲應道。
……
察哈爾汗庭內，金台石手持蕭如薰的手書，正與察哈爾汗林丹巴圖爾商議。
“林丹汗，”金台石沉聲道，“努爾哈赤狼子野心，吞並葉赫之後，下一個目標，便是蒙古各部。如今大明與葉赫聯手，困死努爾哈赤於赫圖阿拉。若林丹汗能出兵牽製科爾沁，大明願與察哈爾部永結秦晉之好，開放互市，每年賞賜金銀珠寶無數。”
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