“小七，你為什麼進了衙署變得怯生生的？”我很擔心小七的狀態。
“哥哥……”小七看了我一眼，把頭低了下去，“當年我大哥被陷害偷孫員外的東西，結果他們官官相護，我大哥被冤枉入了大牢……”
小七說著，眼淚流出來了！
我從人牙子手裡救她時，她也未曾如此傷心！
這不作為的官府比人牙子更讓人膽顫心寒！
這天下不公之事太多！
我摸摸小七的頭，知道她如此恐懼的原因了！
“我們相信張小姐，她願意幫助阿禾，張知州應該也是個好官！”我安慰小七，其實我心裡也沒有底。畢竟才與張知州第一次見麵。
隨後我們用了晚飯，盥洗後，各自休息。
次日天剛亮，院外就傳來輕叩門聲，是小蓮的聲音：“秦公子，小七，大人讓我來請你們去前廳用早膳，周捕頭從滎陽驛回來了，說有線索要稟。”
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我叫醒還在揉眼睛的小七，她聽見“周捕頭”三個字，指尖下意識攥緊了衣角，卻沒像昨日那樣往後縮，隻小聲問：“哥哥，他們……真的會聽我們說的嗎？”
我蹲下身幫她理了理衣領，點頭道：“先去看看，若有不妥，哥哥護著你。”
到了前廳，張知州和張小姐已坐在桌前，周捕頭站在一旁。
見我們來，周捕頭先開口，語氣帶著幾分篤定：“公子說的那匹河西快馬，我們查了——馬鞍下確實有‘興’字火印，馬蹄裡嵌的泥土，是黑鬆嶺特有的黑褐土，馬鬃裡還纏了幾根‘黃須草’，隻有黑鬆嶺陰坡有！”
張知州放下筷子，看向我：“秦公子，按周捕頭的說法，山匪巢穴大概率在黑鬆嶺。今日午後便出發，你和小七……若怕官署場合，留在驛館也可。”
小七抬頭看了看我，又看了眼張小姐，張小姐正溫和地望著她。
小七忽然攥住我的手，聲音雖輕卻清楚：“我跟哥哥一起去！我能幫上忙！”
我愣了下，隨即反手握住小七的手，指尖能觸到她掌心的薄汗，卻也能感受到那點藏在怯意裡的堅定。
我轉頭對張知州道：“大人，上次在破廟外，就是她先發現的異常。有她跟著，反而能多份警惕。”
張小姐也跟著點頭：“父親，小七雖小，卻心細得很。昨日她說的馬怕鬆針，今日周捕頭就查到黑鬆嶺的線索，可見她的觀察沒差。帶上她，說不定還能有新發現。”
張知州盯著小七看了片刻，見她雖垂著眼，卻沒再往後躲，便頷首道：“既如此，便一起去。周捕頭，你再讓人備兩身輕便的短打，給小七和秦公子換上——黑鬆嶺路陡，長衣不方便。”
周捕頭應了聲“是”，轉身去安排。
我們換好行裝，午後出發。
一行十來人牽著馬出了官署，我把自己的馬牽到院外，小心扶小七跨坐在馬後，讓她雙臂緊緊圈著我的腰：“抓好了，咱們跟在後麵，慢些走。”
小七把臉貼在我後背，小聲“嗯”了一聲，比昨日放鬆了些。
走在青石板路上，馬身輕輕晃著，小七忽然湊到我耳邊說：“哥哥，你看路邊那棵老槐樹，上麵有個鳥巢！上次在阿禾家附近，我也見過這樣的鳥巢。”
我點點頭。
快到黑鬆嶺山腳時，周捕頭勒住馬低聲道：“前麵有暗哨，得棄馬步行。”
我翻身下馬，又把小七從馬背上抱下來，她剛站穩，就側耳往林子方向聽，隨即拽我衣袖小聲說：“哥哥，林子裡有動靜，不像鳥叫。”
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