暮色四合，官道上緩緩行來四騎。當先一人，白衣勝雪，麵容俊朗，眉宇間自有股睥睨天下的雍容氣度，手中一柄折扇輕搖，正是化名楚天佑的國主司馬玉龍。他身側稍後半個馬位，是一位身著藍褐色勁裝的青年，背上背著一把造型古樸的重長刀，神色冷峻，目光銳利如鷹，時刻掃視著周圍，不敢有絲毫懈怠，自是忠義侯趙羽。
稍落後些並肩而行的兩人，一人穿著花哨長褂，搖頭晃腦，嘴裡哼著不成調的小曲，乃是太醫丁五味；另一人則是一身水綠衣裙的俏麗女子，明眸皓齒，顧盼生輝，正是白珊珊。
“哎呀，我說徒弟啊，這天都快黑透了，前不著村後不著店的，你倒是找個地方投宿啊！”丁五味揉了揉唱得空癟的肚子，忍不住嚷嚷起來，“你師父我，可經不起這風餐露宿喲！”
楚天佑聞言，莞爾一笑，手中折扇‘唰’地合上，指向遠方：“五味，稍安勿躁。你看前方，炊煙嫋嫋，想必已有城鎮不遠了。”
白珊珊極目遠眺，欣喜道：“天佑哥說得對，前麵像是個縣城！我們快些趕路，應該能在城門關閉前進去。”
趙羽沉聲道：“公子，此地名為清源縣，屬下之前查看過輿圖，距上一城約有百裡，此刻天色已晚，確需儘快入城覓地安頓。”他言語間對楚天佑保持著恭敬，雖微服在外，守護之責卻一刻未忘。
“好，那就加快腳程。”楚天佑點頭，輕輕一夾馬腹，駿馬便小跑起來。趙羽立刻緊隨其後，不動聲色地護在其側翼。丁五味和白珊珊也趕緊催馬跟上。
四人緊趕慢趕，終於在城門即將閉合之際進入了清源縣。縣城內華燈初上，街道兩旁店鋪林立，倒也頗為熱鬨。隻是細看之下，往來行人神色間似乎都帶著一絲若有若無的惶懼，尤其目光掃過城西方向時，更是避諱莫深。
丁五味摸著下巴，眨著他的小眼睛：“咦？這地方看著挺熱鬨，怎麼感覺大家夥兒都有點怪怪的？像是……嗯，像是怕什麼東西似的。”
白珊珊也察覺到了：“是啊，而且你們發現沒有，好些店鋪關門格外早。”
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趙羽握緊了手中的刀柄，低聲道：“公子，此地似有異狀，務必小心。”
楚天佑神色不變，微微頷首：“尋常小縣，夜幕降臨後百姓閉戶本也尋常。或許是我們多心了。先找家客棧落腳再說。”
四人尋了一間名為悅來的客棧，要了四間上房。安置好馬匹行李，便下樓用膳。
飯菜上桌，丁五味立刻大快朵頤，邊吃邊含糊不清地讚歎：“嗯！餓極了吃什麼都香！這客棧廚子手藝還行……”
正吃著，鄰桌幾位老者的談話聲隱隱傳來。
“……聽說了嗎？城西那宅子，昨晚又鬨騰了！”
“噓！小聲點！不要命了！那地方也敢議論？”
“唉，造孽啊！王家滿門……這都第幾個了？進去探查的官差都沒出來……”
“冤魂不散，索命來了唄……縣太爺都快愁白了頭……”
話語斷斷續續，卻清晰地透出城西鬼宅、冤魂索命等字眼。楚天佑執筷的手微微一頓，與趙羽交換了一個眼神。白珊珊也放下了碗筷，側耳傾聽，麵露憂色。唯有丁五味，吃得正香，似乎沒太留意。
這時，客棧掌櫃的過來添茶，臉上帶著勉強的笑意：“幾位客官是外地來的吧？吃好喝好，早些回房歇息。晚上……晚上沒什麼事，千萬別出門，尤其別往城西那邊去。”
楚天佑抬眸，溫和一笑：“掌櫃的，多謝提醒。我們方才聽鄰座提及城西似乎有些不太平？不知是何緣故？”
掌櫃的臉色一變，慌忙擺手：“客官莫問，莫問！那是禁忌！總之聽小老兒一句勸，好奇心別太重，平平安安最重要！”說完，像是怕惹上什麼麻煩似的，匆匆走開了。
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