玉琮山與安陵侯的案子塵埃落定，楚天佑一行在淞水縣衙休整數日。丁五味終於得以儘情品嘗當地美食，心滿意足；趙羽處理完一應善後事宜；白珊珊則將此行經曆細細記錄歸檔。楚天佑則審閱著湯相快馬送來的京城回函，安陵侯府已被查抄，一乾黨羽落網，朝野震動，但關於聖主的線索，依舊渺茫。
這日清晨，天色微陰。四人辭別淞水縣令，再度啟程。馬車搖搖晃晃，行駛在官道上，下一站目的地並未明確，仍是隨性而行，訪查民情。
“唉，這安陵侯看著人模狗樣的，背地裡竟乾這種勾當，真是知人知麵不知心！”丁五味剔著牙，回味著昨日的紅燒蹄髈，一邊感慨。
“權欲熏心，與虎謀皮，終將反噬其身。”楚天佑放下手中的書卷，撩開車簾看向窗外。窗外稻田青綠，遠處山巒起伏，一片平和景象。
趙羽駕著車，聲音沉穩傳來：“公子，前方似有岔路，一條通往汀州府，一條通往沿海的漁村小鎮‘白沙灣’。”
“汀州府……”楚天佑略一沉吟，“聽聞汀州水網密布，風光與內陸迥異，不妨去領略一番。小羽，就走汀州方向吧。”
“是。”
馬車轉向，駛上去往汀州的道路。越靠近汀州地界，空氣中濕潤的水汽越發明顯，道路兩旁也開始出現大片大片的荷塘與蘆葦蕩。
行至午後，路過一個臨河的小茶棚，幾人下車歇腳喝茶。茶棚裡坐著幾個歇腳的漁夫和農戶，正聚在一起低聲議論著什麼，臉上帶著憂懼之色。
“……又死了一個！老王頭今早被發現死在自家船上了，樣子太嚇人了！”
“真是造孽啊！這都第幾個了？再這樣下去，誰敢再出船打漁啊！”
“官府查了這麼久，屁都沒查出來，隻說是什麼急病暴斃，騙鬼呢！哪有一種病能讓好好的人一夜之間變成那樣！”
“唉，聽說鎮長已經打算去請鄰縣的那個神婆來看看了……”
他們的對話斷斷續續傳來，引起了楚天佑的注意。他放下茶碗，對丁五味使了個眼色。
丁五味會意，立刻擺出一副走方郎中的架勢，湊了過去，笑眯眯地拱手道：“幾位老哥，叨擾了。剛才聽你們說什麼死人、嚇人的，我……，在下是個行醫的，對稀奇古怪的病症最是好奇，不知能否說來聽聽？或許我能看出點門道？”
那幾個漁民見丁五味雖然言語有些跳脫，但麵容和善，又自稱是郎中，歎了口氣，便你一言我一語地說了起來。
原來，這附近的白沙灣漁村，近一個月來接連發生了四五起詭異的死亡事件。死者皆是身強體壯的漁民，頭天晚上還好好的，次日清晨便被發現死在自家船上或岸邊。死狀極其恐怖，渾身皮膚布滿詭異的青黑色紋路，雙目圓睜，表情扭曲，仿佛死前經曆了極大的痛苦和恐懼。官府忤作驗屍，卻查不出任何外傷、中毒跡象，隻得含糊其辭定為急症暴斃。
“更邪門的是，”一個老漁夫壓低了聲音，臉上露出恐懼，“每個死了人的地方，那一片水域都會漂起一層黏糊糊的、帶著腥臭的黑油！沾上那油，皮膚就發癢潰爛！大家夥都說……是河裡的龍王發怒，在收人呢！”
黑油？皮膚潰爛？詭異暴斃？
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楚天佑、趙羽、白珊珊聞言，神色都凝重起來。這聽起來，絕非簡單的民間怪談或疾病。
丁五味也收起了嬉笑之色，追問道：“那黑油是什麼樣子？除了腥臭，可還有別的味道？”
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