南征隊伍離開京城，一路南下。初始路段尚算平坦，越往南行，地勢愈發低窪，空氣也變得潮濕悶熱，沿途人煙逐漸稀少，取而代之的是愈發茂密、鬱鬱蔥蔥的叢林。
數日後，一片望不到邊際、被灰白色霧氣籠罩的巨大沼澤地帶終於橫亙在隊伍麵前。這裡便是令人聞之色變的迷霧沼澤。
尚未真正踏入，一股混合著腐爛植物、淤泥和某種奇異甜腥的沉悶氣息便撲麵而來，令人呼吸一窒。放眼望去，水窪星羅棋布，深不見底，其間生長著奇形怪狀、顏色妖豔的草木，虯結的樹根裸露在外，如同扭曲的肢體。濃密的霧氣低低地壓在沼澤之上，能見度極低，深處不時傳來不知名生物的怪異叫聲，更添幾分陰森詭譎。
“大家停下！”趙羽抬手止住隊伍，麵色凝重，“前方便是沼澤區域，所有人檢查裝備，服用避瘴丹，用油膏塗抹暴露皮膚，紮緊袖口褲腳！”
命令迅速傳達下去。士兵們雖都是精銳，但麵對這片未知的險地，仍不免心生忐忑，依言默默做好準備。丁五味更是忙前忙後，挨個檢查士兵們的防護是否到位，不時嚷嚷著：“哎哎，那個誰，褲腳沒紮緊！想喂沼澤裡的血螞蟥嗎？這油膏得多抹點，這裡的毒蚊子一口能讓你腫成豬頭！”
白珊珊則帶著幾名輕功好的暗衛，先行向前偵查了一段距離，回來後臉色不太好看：“趙羽哥，前麵的路比預想的還要難走。霧氣太大，很多地方看似實地，下麵卻是深不見底的泥潭。水窪裡似乎還有東西，剛才看到有黑影遊過。”
趙羽點頭，對此早有預料。他下令道：“前隊換裝探杆和平底鞋，每三人一組，用繩索相連，交替探路，標記安全路線。後隊保持距離，緩慢跟進。所有船隻卸下，必要時水路並進。保持警惕，注意周圍動靜！”
隊伍開始以極其緩慢的速度向沼澤內部推進。每一步都需小心翼翼，探杆插入淤泥的噗嗤聲、沉重的呼吸聲、以及偶爾驚起飛鳥的撲棱聲，構成了這片死寂之地唯一的聲響。
沼澤內部的環境比外界看到的更加惡劣。淤泥粘稠，吸力極大，不時需要相互拖拽才能前行。濃霧不僅阻礙視線，其中似乎還摻雜著令人頭暈的淡淡瘴氣，即使服用了避瘴丹，時間久了依然感到有些頭腦發沉。各種從未見過的毒蟲頻繁襲擾，防不勝防。
“媽的，這鬼地方！”一名士兵低聲咒罵著，拍死一隻試圖鑽進他脖頸的碩大花蚊。
“省點力氣，留神腳下！”另一名老兵低聲嗬斥。
突然，前方傳來一聲短促的驚呼和落水聲！
“怎麼回事？！”趙羽急問。
“報侯爺！第三組一名弟兄探路時，旁邊水窪裡突然竄出一條黑影，把他拖下水了！”前方士兵驚恐回報。
眾人皆是一驚！趙羽和白珊珊立刻趕到事發地點，隻見那處水窪渾濁不堪，冒著氣泡，一圈漣漪正在擴散，哪裡還有那名士兵的影子？隻有水麵上漂浮著一頂軍帽和一絲若有若無的血色。
水窪旁泥地上，留著幾道深刻的、非爪非蹼的怪異劃痕。
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“是鱷魚？還是別的什麼東西？”白珊珊握緊劍柄，警惕地掃視著周圍看似平靜的水麵。
“不像鱷魚……”丁五味蹲下身，查看那劃痕和水中殘留的一絲粘液，臉色發白，“這粘液有點腥臭，還帶點麻痹效果……像是……像是某種變異的巨蠑螈或者水蚺？這鬼地方的生物怕是都有些不正常！”
出師不利，折損一人，隊伍的氣氛更加壓抑。
“繼續前進！加強戒備！長兵器準備，注意水下！”趙羽壓下心中的沉重，冷聲下令。戰爭難免傷亡，尤其是在這種鬼地方。
隊伍再次艱難前行，變得更加謹慎。然而，沼澤的威脅遠不止於此。
在經過一片看似平坦的、長滿紅色苔蘚的區域時，異變再生！
走在最前麵的幾名士兵突然身體一晃，腳下看似堅實的土地竟如同活物般向下塌陷蠕動！是流泥沼！
“快退！”趙羽大吼。
但已經晚了！兩名士兵瞬間被那猩紅的流泥吞沒至腰部，驚恐地掙紮著，卻越陷越快！
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