湖心祭壇一片狼藉。暗紅色的晶體碎片散落一地，失去了所有光澤，變得如同普通瓦礫。殘餘的邪惡氣息與血腥味混合，在潮濕的空氣裡緩緩消散，卻仍讓人覺得壓抑。那些被解救下來的孩童們蜷縮在一起，由幾名傷勢較輕的士兵看護著，小聲啜泣著，眼中充滿了恐懼與茫然。
唯有那個吹響骨哨的男孩，顯得格外不同。他雖也衣衫襤褸，麵帶汙垢，但那雙眼睛卻清澈而鎮定，他快步跑到那受傷的灰衣人身邊，攙扶住他，急切地喊道：“爹！您沒事吧？”
灰衣人捂著仍在滲血的傷口，搖了搖頭，目光卻緊緊盯著白色麵具人消失的湖麵，牙關緊咬，充滿了不甘。直到確認對方確實已經遁走，他才緩緩鬆了口氣，身體因脫力和傷痛微微搖晃了一下。
趙羽和白珊珊交換了一個眼神，走上前去。
丁五味後來居上，拎著藥箱走過去道：“這位兄台，你傷勢不輕，先處理一下傷口再說。”他不由分說，便示意灰衣人坐下。
灰衣人看了看丁五味，又看了看趙羽和白珊珊，眼神中的警惕稍稍褪去，點了點頭：“有勞了。”他在兒子的攙扶下坐下，任由丁五味為他清理傷口、上藥包紮。
趙羽抱拳，語氣鄭重：“在下趙羽，這位是白珊珊姑娘，這位是丁五味大夫。多謝閣下剛才出手相助，救了我朋友。不知閣下高姓大名？為何會在此地？又為何要相助我等，對抗……呃，對抗你們自己人？”他問得直接，但也保持了基本的禮貌。
灰衣人歎了口氣，臉上露出極其複雜的表情，有痛苦，有悔恨，也有一絲如釋重負。他看了看身邊一臉擔憂的兒子，抬手摸了摸他的頭。
“我叫洪三，”他聲音沙啞，帶著疲憊，“算不上什麼高人，隻是一個……一個試圖彌補過錯，想帶兒子逃出地獄的可憐人罷了。”他頓了頓，似乎在組織語言，“我們……確實曾屬於屠龍會，但並非三首蛇那一支。”
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“屠龍會內部，果然有派係之分？”白珊珊追問。
“一直都有。”洪三肯定道，“就像朝廷有忠臣奸臣一樣。屠龍會創立之初，或許……或許還有些別的想法，但早已被三首蛇一脈徹底扭曲。他們狂熱地崇拜所謂的混沌真神，追求毀滅與力量，視人命如草芥。像這樣的聖壇，他們不知建立了多少處，用各種手段蠱惑人心，甚至用活人、用孩童來獻祭，隻為了滋養那種可怕的源核。”
他說到這裡，身體因憤怒而微微顫抖。他的兒子，那個男孩，緊緊握住了父親的手，低聲道：“爹就是看不慣他們這樣做，才……才想離開的。他們說爹是叛徒，要殺了我們。”
洪三反握住兒子的手，繼續道：“會中像我們這樣，對三首蛇所作所為心生不滿，甚至暗中反抗的人，還有不少。我們這一支，多以鷹隼為記，寓意看清迷霧，尋求不同的道路。沉船中的那塊令牌，想必你們已經見過了。”他看向趙羽。
趙羽點頭：“不錯。如此說來，你們是屠龍會中的……反抗勢力？”
“可以這麼說。”洪三道，“我們力量薄弱，大多隻能暗中活動，儘可能破壞他們的計劃，解救無辜。這次得知他們要在湖州進行大規模獻祭，並試圖催動這顆新生成的源核，我便設法混了進來，本想尋找機會破壞，卻一直找不到好的時機。直到你們攻了進來，製造了混亂。”
他的目光看向白珊珊：“姑娘剛才不顧自身安危，直取源核，洪某佩服。那陳濤（他指白色麵具人）是三首蛇在此地的最高頭目之一，心狠手辣，武功高強，我一直在暗中盯著他。見他偷襲，我便再也顧不得隱藏了。”
“陳濤？他與京城天牢裡自儘的那個陳內侍……”趙羽立刻抓住重點。
洪三麵色凝重：“他們是親兄弟。陳內侍負責京城及宮中的潛伏與謀劃，陳濤則更多負責在外經營這些‘聖壇’，發展勢力，收集資源。兄弟二人深得三首蛇首腦的信任，是核心人物。陳濤此次逃脫，必會瘋狂報複，你們今後務必萬分小心。”
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