麗水刺史馮錦年癱軟在地,麵如死灰,再無半分僥幸。在楚天佑的威嚴與如山鐵證麵前,他心理防線徹底崩潰,涕淚橫流地交代了罪行。
原來,他早年經商時便與屠龍會有所勾連,憑借其財力與手段,在屠龍會的暗中支持下才得以捐官並一路升至刺史。上任後,他便與屠龍會操控的‘四海商行’沆瀣一氣,利用職權打壓異己,壟斷商路,為其斂取巨額財富,並暗中為屠龍會輸送資金、采購物資。那批軍械箭頭,正是準備偷偷運往境外,支援屠龍會在南疆部落中扶植的叛亂勢力,以期製造邊患,牽製朝廷精力。絲綢店老板確係被四海商行豢養的打手縱火滅口,隻因他掌握了商行走私違禁品的關鍵證據。
“與你聯絡的屠龍會高層,是誰?現在何處?”楚天佑厲聲追問。
馮錦年哆嗦著回答:“是……是一位代號墨先生的人,極其神秘,每次見麵都戴著麵具,聲音也似經過處理……他……他前幾日還在城中,但昨夜……昨夜似乎收到什麼消息,突然匆忙離開了,像是往南疆黑苗部落的方向去了……其他的,下官……下官真的不知道了……”
墨先生?又一個神秘的高層頭目!且其匆忙南遁,顯然是得知了四海商行暴露的消息。
事不宜遲!楚天佑即刻下令:“將馮錦年及四海商行一乾主犯押入大牢,嚴加看管;委派隨行官員暫代刺史之職,穩定麗水局麵,安撫受害商戶,恢複商路秩序;同時,將查獲的罪證及審訊結果快馬送報朝廷。”
處理完這些緊急事務,楚天佑決定立刻南下,追擊那個神秘的墨先生!
“黑苗部落地處南疆深處,山高林密,地形複雜,且部落民風彪悍,對外人頗為排斥。那墨先生逃往彼處,定是尋求庇護或另有陰謀。”洪三根據以往對屠龍會的了解,分析道。
趙羽皺眉:“公子,深入南疆部落,風險不小。是否調集兵馬……”
楚天佑擺手:“大軍一動,目標太大,極易打草驚蛇。我等輕裝簡從,扮作收購藥材山貨的商隊,或許更能見機行事。務必在其與部落叛亂勢力勾結更深之前,將其截獲!”
計議已定,一行人稍作準備,便帶著必要的物資和向導,離開麗水城,沿著崎嶇難行的山路,向黑苗部落的聚居地——雲霧山進發。
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越往南走,道路越是艱險,原始森林遮天蔽日,瘴氣彌漫,蛇蟲繁多。幸有丁五味這位神醫在,準備了充足的避瘴解毒藥物,方才無恙。洪三父子早年行走江湖,對山地跋涉也頗有經驗。一路行來,雖辛苦,卻也順利。
幾日後,一行人已深入雲霧山區域。偶爾能遇到幾個下山交易的黑苗獵人,從其手中換些新鮮野味,並旁敲側擊地打聽消息。但從獵人口中得知,近期並未見到太多陌生漢人進入山區,部落裡也似乎一切如常。
“那墨先生狡猾異常,或許並未直接前往黑苗核心村寨,而是藏在某處隱秘據點。”白珊珊推測道。
楚天佑頷首:“有可能。小羽,你帶兩人,設法抓個最好是熟知山中情況,又可能與外界有暗中往來之人。”
趙羽領命,帶人埋伏在山路要道。一日後,果然擒獲一名形跡可疑、試圖悄悄下山送信的黑苗漢子。從其身上搜出了一封用密語寫成的信件!
經洪三辨認,信中所用密語正是屠龍會內部級別較高的一種,內容大致是彙報貨已安全入庫,風聲緊,暫緩交易,待‘月祭’之後再說。
“月祭?”向導解釋道,“是黑苗部落一個大祭祀活動,就在三日後舉行,地點在聖山卡瓦格博峰下的祭壇。那時所有族人都要參加,守衛反而可能鬆懈。”
貨已入庫?月祭之後交易?這貨很可能指的就是墨先生本人或其攜帶的重要物品!他們想利用月祭的機會進行轉移或交易!
“卡瓦格博峰……”楚天佑目光銳利,“看來,我們必須去這月祭之地看一看了。”
三日後,月圓之夜。卡瓦格博峰下,一處開闊的山穀中,篝火熊熊,黑苗部落的月祭大典正在進行。鼓聲深沉,號角嗚咽,身著盛裝的黑苗族人環繞祭壇起舞,氣氛神秘而熱烈。
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