蕪湖關的青石板碼頭上，晨霧尚未散儘。林宇扶著艙門望去，五十名新軍正邁著整齊的步伐魚貫而出，燧發槍的金屬部件在霧中泛著冷光，槍托底部的五爪金蟒紋烙痕被晨光鍍上薄金。趙猛走在隊列最前，腰間火銃的皮繩隨著步伐輕晃，槍托上的三道疤痕在霧裡若隱若現 —— 那是上個月在黑風寨山路上，被土匪弩箭擦過留下的印子，當時他正背著受傷的弟兄突圍。
"立定！" 趙猛的喝令驚飛簷角寒鴉，新軍齊刷刷端槍肅立，刺刀鞘與槍托碰撞出整齊的脆響。碼頭上挑著貨擔的商賈、蹲在牆角啃燒餅的腳夫，紛紛停下動作 —— 賣豆腐的婦人手一抖，剛切好的豆腐塊兒掉在石板上，白花花的碎塊混著泥點，惹得她心疼得直咂嘴；穿短打的學徒正給糧棧搬麻袋，扁擔鉤兒勾住了新軍的褲腳，慌忙賠笑時，聞到對方身上淡淡的硫磺味，和去年灶間走水時的氣味一個樣。
就在這時，西角竹棚下突然傳來尖嘯："他們的槍和上個月劫漕船的江洋大盜一模一樣！" 正在給貨郎遞銅錢的老婦人手一顫，剛稱好的鹽巴撒了半升在青石板上，雪白的顆粒混著泥塵，像極了她兒子去年被水盜砍死後，江邊飄著的鹽袋碎屑。賣菜的漢子扁擔 "咣當" 落地，菜筐子打翻在地，青蒜茄子滾了滿街，他顧不上撿，扯著嗓子就喊："水盜又來啦！快跑啊！"
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人群霎時炸開了鍋。賣茶湯的老漢踢翻銅壺，滾燙的茶水潑在青石板上，騰起的熱氣混著驚叫："水盜餘孽！"" 要劫咱們的糧！" 幾個挑夫丟下扁擔就要跑，貨筐裡的瓷器摔在地上，清脆的碎裂聲與孩童的啼哭交織 —— 穿開襠褲的小娃被嚇得往母親懷裡鑽，卻撞翻了竹籃裡的玉米餅，金黃的餅子滾到新軍腳邊，被靴底碾出幾道灰印，惹得孩子哇地哭出聲來。
有個抱孩子的婦人踉蹌著撞向新軍隊列，被趙猛伸手扶住，卻驚恐地尖叫著推開他的手，仿佛碰到了洪水猛獸。她懷裡的繈褓滑落，露出半塊補丁摞補丁的繈褓布，上麵用紅繩繡著歪扭的 "平安" 二字 —— 那是上個月她男人被水盜砍斷手指，藥鋪掌櫃可憐他們，從劫後餘貨裡撿來送她的。
"都給我靜一靜！" 趙猛的火銃槍托重重砸在石墩上，火星濺起的瞬間，人群本能地往後縮了半步。賣炊餅的老漢趁機往回縮了縮挑子，竹屜裡的熱氣撲在林宇靴麵上，混著麥香與緊張的汗味。林宇趁機躍上石階，藏青官服的下擺掃過布滿青苔的石階，內襯的五爪金蟒紋在霧中明滅："諸位父老，在下寧王府林宇，奉皇上的旨意入川辦差，可不是什麼匪類。" 他刻意放軟聲調，手指撫過胸前蟒紋，"咱們船上掛的是應天府尹親賜的杏黃旗，不信您往船尾瞧 ——"
趙猛橫跨半步，將身體擋在林宇側前方，火銃槍口斜指地麵："上個月劫漕船的賊首，就埋在采石磯下的江灘裡！" 他踢了踢腳邊散落的算珠，目光掃過人群中竊竊私語的商賈，"誰要是再胡說八道，休怪老子的槍子兒不認人！" 這話驚得旁邊打酒的漢子手一抖，酒葫蘆裡的黃酒潑濕了前襟，卻不敢吱聲。
碼頭上的騷動稍歇，卻仍有竊竊私語。戴瓜皮帽的布商湊到糧棧夥計耳邊，壓低聲音："你瞧那槍托上的龍紋，和三年前劫我布匹的水盜頭子的佩刀一模一樣..." 話未說完，便被老伴兒狠狠擰了把胳膊："老東西作死呢！沒看見人家袖口繡著日月紋？那是宮裡當差的標誌！" 挑糞桶的老漢卻在人群後撇嘴，扁擔鉤子勾住了新軍的褲腳，慌忙賠笑時，瞥見槍托內側刻著 "崇禎五年製" 的小字，像極了縣太爺印章的款式。
林宇目光如刀，掃過剛才起哄的灰衣漢子，卻見那人已縮到人群深處，鬥笠壓得極低，正往巷口移動。他悄悄扯了扯趙猛的袖口，後者立刻示意兩名新軍跟上。
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