李硯正蹲在曬穀場角落，給村民演示如何將乾草捆成更緊實的“煙霧彈”——前幾日用這招退了那夥散兵後，他總覺得心裡不踏實，想著再多做些準備，指不定哪天就能用上。草繩在他手裡翻飛，捆得又快又牢，旁邊的二柱子看得直咋舌，手裡的草繩卻纏成了一團亂麻。
忽然聽見村口傳來粗野的呼喝，夾雜著木頭斷裂的脆響，“哢嚓”一聲，驚得樹上的麻雀“呼啦啦”飛了一片，連地上啄食的雞都撲騰著翅膀躲進了雞窩。
“先生！是官差！帶刀的！”二柱子連滾帶爬地跑過來，手裡的草繩掉在地上，沾了滿身泥，臉都嚇白了，“他們……他們把村口的柵欄踹斷了！那柵欄可是去年用硬木做的，就這麼被他們一腳踹成了兩截！”
李硯心裡“咯噔”一下。散兵剛走沒兩天，怎麼又來動靜？他拍了拍手上的草屑，快步往村口趕，遠遠就看見十幾個穿著黑色皮甲的兵卒，正圍著老槐樹嚷嚷，手裡的刀鞘往樹乾上“砰砰”亂撞，樹皮都被刮掉了一大塊。
為首的是個挺著圓肚子的胖子，錦緞袍子上繡著個歪歪扭扭的“糧”字，料子看著就值錢，與這窮山村格格不入。他正抬腳猛踹槐樹下的石桌，石桌上的瓦罐“哐當”摔碎，裡麵的雜糧撒了一地，他卻像沒看見似的，還在那用腳碾，把米粒踩得稀爛。
“都給老子滾出來！”胖子扯著嗓子喊，唾沫星子濺在旁邊縮著脖子的村民臉上，那人敢怒不敢言，隻能低著頭擦臉，“鎮北侯有令，秋收前征糧！每戶三鬥，少一粒都不行！誰要是敢藏糧，別怪老子刀不認人！”
李硯這才看清，這夥人跟上次的散兵不同——皮甲上印著統一的狼頭標記，腰間的刀鞘擦得發亮，刀刃閃著寒光，顯然是正規軍編製的糧官隊伍。他心裡沉了沉：散兵劫掠是禍，官府征糧怕是更狠，這才是真正躲不過的坎，畢竟人家拿著“令箭”，名正言順地搶。
“官爺，官爺行行好！”村長顫巍巍地遞上旱煙，手都在抖，“前幾日剛被散兵搶過，村裡實在沒糧了……您看能不能寬限幾日，等秋收了一定補齊？”
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“散兵？”胖子冷笑一聲，一腳把煙杆踹飛，煙杆“嗖”地一下掉進旁邊的泥溝裡，“散兵搶了你們，就得找老子補？告訴你，軍餉耽誤了，老子先把你這老東西砍了祭旗！少廢話，趕緊交糧！”他扭頭衝兵卒揮手，語氣狠戾，“給我搜！但凡藏糧的，連人帶糧一起拖走！男的去修城牆，女的去給軍爺洗衣裳！”
兵卒們立刻散開，踹門的踹門，翻箱的翻箱，動作粗暴得很。有戶人家剛藏在炕洞裡的半袋糙米被搜出來，兵卒拎著袋子往馬車上扔，戶主哭喊著去搶，被兵卒一腳踹倒在泥裡，半天爬不起來，嘴角都磕出了血。
李硯看得眉頭緊鎖。上次那夥散兵是流竄的野狗，這夥糧官就是戴著枷鎖的惡狼——打著官府的旗號，搶得更理直氣壯，下手也更狠。他想起地球曆史上的“苛捐雜稅”，再看看眼前這場景，內心吐槽：“這哪是征糧，這是奉旨搶劫。地球的催收員至少還講點‘規則’，這貨比拆遷隊還橫，簡直是把‘搶’字刻在腦門上了，連掩飾都懶得掩飾。”
“先生，他們……他們會不會像上次那樣燒房子？”阿翠拽著李硯的衣角，聲音發顫，小手冰涼。她懷裡還揣著昨天挖的野栗子，那是她偷偷給爹留的——總覺得爹說不定哪天就回來了，能吃上一口熱乎的。
李硯按住她的手，低聲道：“別怕，他們是糧官，要的是糧，不是房子。燒了房子，誰給他們種糧？”話雖如此，他的目光卻沒離開那個胖子腰間的刀——這夥人的眼神比散兵更冷，顯然更擅長用刀說話，手段也更陰狠。
胖子似乎搶得不過癮，又盯上了曬穀場的草垛：“這草垛看著挺實，燒了能取暖，給老子也裝上車！冬天快到了，軍爺還等著烤火呢！”
“那是準備過冬的柴火啊！”有村民急得直跺腳，臉漲得通紅，“沒了柴火，冬天會凍死人的！去年就有老人沒熬過冬天！”
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