杖責二十的滋味，比李硯想象中疼十倍。他趴在馬棚的破木板上，後背火辣辣地燒，每動一下都像有無數根針在紮。老卒偷偷來看過他，給了他一包草藥，歎著氣說：“早跟你說別較真，你偏不聽。”
李硯咬著牙把草藥敷在背上，疼得齜牙咧嘴：“周大爺，我就是想不通，那麼多糧食，為啥士兵們隻能喝稀粥？”
老卒沒說話，隻是偷偷往他手裡塞了個熱窩頭，轉身就走了。
他知道，光看賬冊沒用，得找到實打實的證據。那些被虛報的糧草，肯定藏在某個地方，最有可能的，就是糧草營。
糧草營在營地的東南角，四周有衛兵把守，夜裡更是嚴格，每隔兩刻鐘就有巡邏隊經過。李硯借著喂馬的機會，偷偷觀察了三天，摸清了巡邏的規律：亥時三刻到子時，是換班的空檔，有大約一炷香的時間，東南角的哨位會暫時沒人。
“機會來了。”李硯心裡盤算著，像隻潛伏的狼，等著夜色的掩護。
第九天夜裡，李硯提前用炭筆在營地地圖上標記巡邏盲區，將砍柴刀纏上布條避免反光，還在袖口藏了把從青竹村帶來的滑石粉——路過巡邏隊時，悄悄撒在地麵標記路線。
靠近糧草營時，能聞到一股糧食的香味，混雜著潮濕的黴味。他貼著牆根走，心跳得像打鼓，比在青竹村對付散兵時還緊張——這次麵對的是正規衛兵，一旦被發現，就是“偷竊軍糧”的死罪。
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到了東南角的牆根，李硯屏住呼吸聽著動靜。換班的衛兵正低聲說笑，腳步聲漸漸遠去。他瞅準時機，像隻泥鰍似的鑽進了糧草營的柵欄縫隙——這縫隙是他白天特意記下的，夠一個瘦小人鑽過。
剛站穩腳跟，一股濃烈的穀香就湧了過來，混雜著淡淡的黴味，直衝鼻腔。借著遠處微弱的火光，李硯看清了眼前的景象——一排排糧囤像小山似的堆著，麻袋摞得比人還高，上麵用朱砂寫著“軍糧”二字，紅得刺眼。
“乖乖，這規模……”李硯倒吸一口涼氣，“怕是夠整個鎮北侯軍吃半年了。”他繞著糧囤走，指尖劃過麻袋，能摸到裡麵飽滿的穀物，這觸感比士兵們吃的麩皮窩頭實在多了。
可越往裡走，黴味越重。在最角落的糧囤旁，他發現幾個麻袋破了口，露出裡麵發黑的穀子，還長著白色的黴斑，一碰就簌簌往下掉渣。旁邊扔著十幾袋已經完全黴爛的糧食，散發著酸腐的氣味，顯然是被丟棄的。
“暴殄天物！”李硯氣得攥緊拳頭。士兵們在前線啃硬窩頭，這裡卻有大批糧食爛在倉裡，王校尉虛報的那些糧餉，怕是有不少就堆在這裡，最後隻能爛成肥田的廢料。
他往深處走，突然聽見倉庫最裡麵有動靜。借著窗縫透進來的月光，看見兩個士兵正鬼鬼祟祟地往麻袋裡裝精米，動作慌張，時不時往門口瞟。
“動作快點！王校尉等著呢！”一個士兵壓低聲音。
“急什麼，巡邏隊剛走。”另一個往麻袋裡塞了塊臘肉，“這月的‘孝敬’可得多裝些，不然有你好果子吃。”
李硯躲在糧囤後麵，心臟差點跳出來。他看著兩人把裝滿精米和臘肉的麻袋拖到後門，交給外麵一個等著的小廝，那小廝麻利地把麻袋裝上板車，悄無聲息地離開了。
“原來如此。”李硯恍然大悟，“虛報的糧餉不光堆著發黴，還成了王校尉斂財的工具。這操作比地球公司的‘利益輸送’還直接，連偽裝都省了。”
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