王都的晨霧還沒散儘，青川河麵上就騰起了灰黑色的煙柱。李硯趴在城垛的箭孔後，手裡攥著半截折斷的箭杆——這是昨夜趙瑾派人送來的，箭頭淬著幽藍的毒，在晨光下泛著妖異的光。遠處的河麵上，二十艘炎國戰船正破開薄霧駛來，船頭的鐵錨刮擦著水麵，發出刺耳的“嘎吱”聲，像無數把鈍刀在切割耳膜。
“先生，他們的投石機動了！”老趙的吼聲從西側角樓傳來，帶著金屬摩擦般的沙啞。李硯轉頭望去，隻見河對岸的土坡上，十架投石機正被士兵們撬動，木質的機架在晨光裡泛著冷硬的光，石筐裡的巨石足有半人高，表麵還沾著未乾的泥塊——那是從柳溪村的田埂上挖來的，連帶著幾株枯黃的稻茬。
“讓弓箭手壓低點！”李硯扯過身邊一個小兵的肩膀，把他按在箭孔後，“別露頭，他們的投石機射程比弓箭遠五十步！”話音未落，一聲巨響震得城牆都在發抖，塊磨盤大的石頭擦著城樓飛過去，砸在身後的民房上，瞬間揚起漫天塵土。有個抱著孩子的婦人從廢墟裡爬出來，懷裡的嬰兒嚇得哇哇大哭，哭聲在喧囂的戰場上格外刺耳。
城牆上的士兵頓時亂了陣腳，有人慌著往城下跑，被老趙一腳踹倒在箭垛邊：“跑什麼！石頭砸下來有城牆擋著，亂跑才挨箭！”他光著的膀子上青筋暴起，抓起身邊的滾石就往城下扔，“都給我聽著！按李參軍說的，三組輪換，誰敢退一步，老子劈了他！”
李硯蹲在箭孔後，數著河麵上的戰船——整整二十艘，每艘船的甲板上都站著十個重甲兵，手裡的長矛在陽光下閃著寒光。最前麵的那艘船頭上，站著個穿黑甲的將領，正用望遠鏡往城牆上看——那望遠鏡李硯認得，是去年從鎮北侯那裡繳獲的，現在竟落到了炎國手裡。
“他們要放箭了！”李硯扯過身邊的藤盾，猛地扣在箭孔上。幾乎同時，一陣“嗖嗖”的破空聲襲來，密密麻麻的箭矢撞在盾麵上，發出雨點般的脆響。有幾支箭穿透了藤盾的縫隙，擦著他的耳邊飛過，釘在身後的木柱上，箭尾還在嗡嗡作響。
城西側突然傳來一陣驚呼，李硯轉頭望去，隻見一段城牆被投石機砸出個缺口，磚石像瀑布似的往下掉。三個士兵躲閃不及，被埋在碎石堆裡，隻露出半截掙紮的手臂。周主事帶著幾個親兵從帥帳方向跑來，官帽歪在一邊，袍角被風掀起，露出裡麵繡著金線的襯裡：“李硯！你怎麼搞的！西側城牆都要塌了，還不快讓士兵往上填！”
李硯沒理他，抓起陶哨吹了三聲短音。城牆上的士兵立刻動了起來，二組的弓箭手趴在箭孔後，對著河麵扣動扳機，弩箭帶著風聲呼嘯而去，有幾支正中戰船的帆布，瞬間扯開幾個大洞。一組的士兵扛著滾石往西側缺口跑，石頭撞在地上發出沉悶的響，混著傷者的呻吟，像首混亂的悲歌。
“填什麼填！”李硯對著周主事吼道，唾沫星子濺了他一臉，“讓老趙帶五十人去西側，把浸了桐油的麻布塞到石縫裡，等他們靠近了再點火！”他指著河麵上漸漸逼近的戰船，“炎國想從缺口衝進來，正好給他們個火燒連營！”
周主事被吼得愣在原地，手指著李硯，半天說不出話：“你……你竟敢對我如此無禮！”話音未落，一支流矢擦著他的耳朵飛過，釘在身後的旗杆上，箭羽還在震顫。他嚇得一哆嗦，抱著腦袋就往城樓底下鑽，嘴裡還喊著：“護駕！快護駕！”
李硯懶得管他，從箭孔裡往外看，炎國的戰船已經到了淺灘處，重甲兵們正踩著跳板往岸上跳。那些埋在淤泥裡的鐵蒺藜突然起了作用，有個士兵剛落地就慘叫著撲倒在地，小腿被尖刺穿透，鮮血瞬間染紅了腳下的泥水。他身後的士兵想扶他，卻被絆倒在地，正好被城牆上射來的弩箭穿透了喉嚨。
“老趙！滾石準備！”李硯又吹了聲長哨，城牆上的滾石像雨點般砸下去，砸在淺灘的淤泥裡，濺起一人多高的泥花。有艘戰船的船頭被巨石砸中，木板瞬間裂開個大洞，河水“咕嘟咕嘟”地往裡灌，船上的士兵慌著往外舀水，卻被城牆上的弓箭射倒一片。
就在這時，青川河上遊突然傳來一陣號角聲，李硯心裡一緊——那是趙瑾約定的信號，說明炎國的主力開始渡河了。他抓起望遠鏡往淺灘深處看，隻見蘆葦叢裡突然冒出密密麻麻的人頭，足有上千人，正踩著水往對岸衝。他們手裡的盾牌在陽光下閃著光，像一群逆流而上的魚。
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