青川河淺灘的火牆還在舔舐著晨霧，李硯趴在城垛上，指節因為攥得太緊而泛白。他看著那些在火海裡掙紮的炎國士兵，突然想起地球紀錄片裡的火攻場景——古人總說“水火無情”，此刻才真正體會到這四個字的重量。城牆上的士兵們還在射箭，弩箭破空的“嗖嗖”聲混著對岸的慘叫聲，像支詭異的樂曲。
“先生！趙瑾公子派人回來了！”一個滿臉煙灰的小兵連滾帶爬地衝過來，手裡舉著半截燒焦的布條。李硯接過來看，上麵用炭筆寫著歪歪扭扭的三個字：“火已起”。字跡被火星燎得發卷，邊緣還沾著幾根燃燒後的蘆葦灰。
“好小子。”李硯把布條塞進懷裡，嘴角終於揚起點笑意。他轉頭看向老趙，那漢子正指揮士兵往城下潑熱油，滾燙的油汁落在火牆邊緣，“滋啦”一聲騰起更高的火苗。有個炎國士兵想從火海裡衝出來，剛邁出兩步就被熱油澆中，瞬間成了個火人，慘叫著滾回淺灘的淤泥裡。
“讓第三組把備用的火油桶搬到東南角！”李硯扯著嗓子喊，聲音因為長時間嘶吼有些沙啞，“炎國肯定要從那邊突圍，給他們留著‘餞行酒’！”他說的“餞行酒”，是昨夜讓陳默帶著流民熬的桐油混鬆脂，黏稠得像蜂蜜，沾在身上就甩不掉。
老趙“哎”了一聲，光著的膀子上濺了幾滴火星，燙出幾個紅印子也沒顧上擦。他踹了身邊一個發愣的士兵一腳：“還看啥？沒見過火燒屁股？搬油桶去！”士兵們如夢初醒，扛著半人高的木桶往東南角跑，桶底蹭著城磚，發出“咯吱咯吱”的響。
城樓下突然傳來一陣騷動，李硯探頭往下看，隻見周主事正指揮幾個親兵往馬車上裝東西。那些箱子上貼著“軍械”的封條，卻被他偷偷往自家府裡的方向挪。李硯心裡冷笑，抓起塊石頭就往馬車邊扔，“咚”的一聲砸在車轅上，驚得拉車的馬揚起前蹄。
“周主事這是忙啥呢？”李硯的聲音順著風飄下去，帶著股說不清的冷意，“炎國還沒退呢，就開始清點‘戰利品’了？”周主事嚇得一哆嗦，回頭看見城垛上的李硯，臉上立刻堆起笑：“李參軍說笑了，我這是怕軍械被火燎了，先挪個安全地方。”
“安全地方？”李硯指了指遠處的火牆，“這王都最安全的地方，就是咱們腳底下這城牆！”他突然提高聲音，對著城下的士兵和流民喊：“大家看清楚了！誰要是敢在守城的時候中飽私囊，別怪我李硯的箭不長眼！”
流民堆裡頓時響起一片叫好聲，陳默不知啥時候爬上了城牆，手裡還舉著麵破鑼，“哐哐”地敲著：“都給我聽著！先生說了，守住城，每人賞三鬥米！誰要是敢動歪心思，我陳默第一個劈了他！”他身後的少年們舉著削尖的木棍，齊聲喊“劈了他”，聲浪差點蓋過淺灘的慘叫聲。
周主事的臉一陣紅一陣白，訕訕地讓親兵把箱子卸下來，灰溜溜地往帥帳躲。李硯看著他的背影，心裡的火還沒消——這就是靖安王重用的人，國難當頭還想著發國難財，難怪這異界打仗這麼菜。他忽然想起地球曆史上的“監守自盜”，原來在哪都有這種蛀蟲。
“先生快看！炎國戰船動了！”老趙的吼聲打斷了他的思緒。李硯往河麵望去，隻見剩下的幾艘戰船掉轉船頭，正拚命往南岸劃。有艘船的舵被弩箭射穿，在水裡打著轉，像個醉漢。船頭的黑甲將領舉著劍指揮，卻擋不住士兵們跳水逃生，有個士兵剛跳進水裡，就被水底的鐵蒺藜勾住，在水麵上掙紮著打轉。
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“讓弓箭手瞄準船帆！”李硯下令，“別讓他們跑了！”二組的士兵立刻調整弩箭角度，密集的箭雨像烏雲似的罩向戰船。有艘船的帆布被射成了篩子，風一灌就塌了下來，船身瞬間失去平衡，側歪著往水裡沉。
就在這時，青川河上遊傳來一陣急促的號角聲，不是趙瑾約定的信號。李硯心裡一緊，難道炎國還有後援？他抓起望遠鏡往上遊看，卻見蘆葦叢裡劃出十幾艘小船，船頭插著根紅布條——那是陳默帶的流民小隊，他們正往炎國撤退的戰船扔陶罐。
“是陳默！”老趙眼睛一亮，“他帶著人抄炎國後路去了！”李硯也看清楚了，那些陶罐裡裝的是硫磺粉混石子，砸在船板上“砰”地炸開，黃煙彌漫中，炎國士兵嗆得直咳嗽，手裡的船槳都握不穩。
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