秋陽透過聯盟籌備處的窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。李硯站在掛著七國疆域圖的牆壁前，指尖劃過青川河的蜿蜒河道，趙瑾捧著一疊竹簡在旁等候，案幾上的陶壺正冒著熱氣，茶香混著窗外傳來的市井喧鬨，在空氣中彌漫開來。
“互市規則的草稿，七國商人代表那邊有回複了？”李硯轉過身，袖口掃過案幾上的銅爵，發出清脆的碰撞聲。
趙瑾將竹簡遞過去，指尖在“度量衡統一”那一頁停住：“西涼和北漠的商人對‘以尺為度、以鬥為量’沒意見，倒是南國使臣提了個問題——他們的絲綢按匹算，一匹該折合多少尺？”他說著，從袖中掏出南國商人畫的絲綢卷軸圖，上麵用朱砂標著長短寬窄，“還有關稅，炎國雖沒來，但他們的私商總在黑石渡附近打轉，要不要把他們也算進‘過境稅’的範疇？”
李硯展開竹簡，墨字在陽光下泛著光澤。他忽然笑出聲，指著“關稅減免”一條：“你看這裡，我們寫‘盟國商人減免三成’，卻沒說清‘盟國’是否包括尚未簽約的西涼。這漏洞，被他們抓住了。”他提筆蘸墨，在空白處補了一行小字：“凡承認《止戰盟約》基本原則者，皆屬盟國範疇”，又對趙瑾道，“去請陳默來，他管著民生，對各國商情熟。”
陳默來得很快，粗布短打沾著些泥土，顯然剛從屯田區回來。聽聞南國商人的疑問，他從懷裡掏出個麻布包，倒出幾枚不同樣式的尺子：“這是我讓工匠仿的七國尺子，最長的是北漠的骨尺，比我們的木尺多三寸；最短的是南國竹尺，差著兩指。要統一，就得定個新標準。”他拿起一支刻著刻度的銅尺，“我看用這個，以靖安王都的城牆磚為基準，十磚長為一丈，分作十尺，各國商人都能看懂。”
“至於絲綢，”陳默又從包裡取出半匹素綢，“南國的匹，是指兩臂平伸的長度，我們按這個標準折算成五丈，寫進規則裡。關稅的話，炎國私商按‘非盟國’算，加倍征收，正好能逼他們滾蛋。”
李硯看著銅尺上均勻的刻度，忽然想起剛穿越時，用現代卷尺給阿翠量身高的場景，嘴角不自覺地揚了揚：“就按你說的辦。再讓人去洛邑書坊，把新度量衡刻成木牌，掛在互市點最顯眼的地方。”
三人正商議著，門外傳來一陣馬蹄聲，劉三掀簾而入，手裡舉著塊令牌，上麵刻著北漠的狼圖騰：“北漠的商人代表到了，說帶了十匹戰馬當見麵禮，想立刻談互市的事。”
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“請他們到會客廳，”李硯放下筆，理了理衣襟，“正好讓他們看看新訂的規則，若是沒意見，今天就能簽個初步協定。”
會客廳裡，北漠商人代表巴特爾正摸著案幾上的青瓷茶杯，指節上的老繭蹭得杯沿咯咯作響。他身後的兩個隨從背著弓，腰裡別著彎刀，眼神警惕地掃過牆上的七國圖——當看到北漠草原被用綠筆標出“馬市交易區”時，巴特爾的喉結動了動。
“李先生，”巴特爾操著生硬的靖安話，指節敲了敲桌麵，“我們的戰馬，要換南國的茶葉、靖安的鐵器。但你們的規則裡說‘月交易量不得超過百匹’，這太少了。”他從懷裡掏出張羊皮卷，鋪開後露出密密麻麻的馬蹄印，“草原上的馬，每年能生兩百匹，賣不出去，冬天就要餓死。”
李硯示意陳默打開一個木箱，裡麵碼著二十把鐮刀，刀刃在光線下閃著冷光：“這是用南國銅礦煉的鐵，比尋常鐮刀鋒利三成。北漠若能每月供應五十匹戰馬，我們不僅保證鐵器供應，還教你們打馬掌的法子——有了馬掌，戰馬能多活五年。”他說著，拿起一把鐮刀，輕輕劃過案幾的木邊，木屑簌簌落下，“至於交易量，可分季度調整，若西涼加入聯盟，他們的草場能養更多馬，那時再放寬不遲。”
巴特爾的眼睛亮了。他曾見過靖安騎兵的馬掌，知道那玩意兒能讓馬蹄在碎石地上不流血。他猛地拍了下大腿，羊皮卷上的馬蹄印都跟著顫動：“成交！但我們要派牧民學打鐵，就在青川河互市點，你們得給房子。”
“沒問題，”趙瑾接過話，“互市點西側正在蓋二十間土房，北漠的工匠可以住那裡，南國的茶農也會來，正好互相學學。”
正說著，門外又傳來通報聲——南國使臣帶著三個茶商到了。為首的使臣捧著個錦盒，打開後露出兩餅茶磚，茶香瞬間蓋過了廳裡的汗味：“李先生請看，這是我們的‘雲霧茶’，用青川河的泉水泡，能解馬奶的腥氣。”他指了指茶磚上的印記，“按新規則，一塊茶磚換兩匹北漠的小馬駒，如何？”
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