第二十一次魔王災害預警傳來時，亞諾已經躺在牢裡，咳了三天的血。
教會的醫師來看過一次，站在牢房門口，隔著三米遠的距離，像看一匹即將倒斃的牲口那樣看了他幾眼，然後轉身對監軍說了一句話：
“還可以用。”
還可以用......
他們將他當做一件物品。
地位甚至還不如自己......
奧蘿拉替他感到有些悲哀。
......
第二十一次魔王討伐前一天的聖痕烙印儀式正常進行。
看著亞諾身上密密麻麻的聖痕印記，新來的主教不禁皺了皺眉，但還是麵容冷硬地，動作利落地在他身上烙下第二十道印記。
奧蘿拉被鎖在武器架上，離他三步遠。
劍身上的光芒瘋狂地閃爍著，震顫的頻率幾乎要將劍架震散，可封印鐐銬死死地壓製著她的力量，它什麼都做不了。
它隻能看著。
烙印結束後，亞諾被獄卒架回了牢房。他倒在潮濕的稻草堆上，蜷縮成一團，嘴唇發紫，身上新烙的聖痕還在滲著暗紅色的光。
那是生命力被強行點燃的痕跡，是神明留在祭品身上的記號。
獄卒把劍往牆角一扔，鎖上門走了。
劍身在黑暗中發出微弱的光，那是她唯一能做的事——為他照亮這間逼仄潮濕的牢房，就像過去無數次在荒野的深夜裡為他驅散黑暗一樣。
亞諾緩了很久，終於撐著地麵坐了起來，他背靠著冰冷的石牆，偏頭看向牆角的聖劍，蒼白的臉上扯出一個極其勉強的笑容。
“別擔心。”
他說，聲音沙啞得像砂紙。
“我還能撐一次。”
奧蘿拉的劍身劇烈震顫起來。
不是的......不是的。
它知道的，它能感覺到，他體內的生命力已經飄搖如風中殘燭。
上一次討伐幾乎燃儘了他最後的底子，這些年的連續征戰和聖痕的反複烙印，已經把他的身體徹底掏空了。
他撐不住了，他騙不了它。
亞諾似乎感受到了它的情緒，撐著地麵慢慢挪到牆角，伸手把劍抱了起來，放在膝蓋上，用囚服的袖子輕輕擦拭劍身。
他的手指瘦得幾乎隻剩下骨頭，指節上的老繭被新的傷口覆蓋，小指斷掉的那一截斷口已經磨得光滑。
“說起來，奧蘿拉。”
他低頭看著劍身上流轉的微光，語氣平靜得不像一個將死之人。
“你有沒有想過一個問題。”
“教會說我是被神明選中的靈魂。”
“可這些年我一直在想，神明選中我，到底是因為我的靈魂純淨，還是因為一個純淨的靈魂燃燒起來，火焰更旺？”
他的手指停在劍身上，指尖冰涼。
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“我有時候覺得，我隻是一根柴薪，選我不是因為我好，而是因為我耐燒。”
劍身光芒閃爍，它想說不是的，你不是柴薪，你是這個世界上最好的人，你比那些坐在王座上穿著錦袍的蛀蟲好一千倍一萬倍，沒有你，這個腐朽的世界根本無法苟延殘喘到現在。
可它說不出話。
亞諾被她的光芒刺得眯了眯眼睛，然後笑了，那個笑容和三年前在篝火旁給她取名字時的笑容一模一樣，溫和、真誠，乾淨得讓人想哭。
“不過沒關係。”
他說。
“柴薪也好，聖人也罷，隻要能燒到最後一刻，就不算浪費。”
“隻是有些遺憾呐......沒能和你一同見證黎明的到來。”
終戰的前夜，亞諾睡得出奇的香。
他好像知道自己該何時歸於塵土，何時謝幕。
......
隔日出發時，天空低沉得像一塊鉛板。
這一次沒有雨，但風卻很大。
荒原的沙礫卷起，打在亞諾臉上，生疼。
他走得很慢。
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