從果阿的交易所出來，賣掉香料和茶葉，再采購大量的棉花。
拿出百分之二十分紅，媽祖軍的資金還是猛漲，第一次來到7000兩白銀。
中國茶葉大約是這個時代，最奢侈的商品，他們遠渡重洋來到果阿銷售，利潤直接三倍。
11月20日的果阿，海風帶著鹹腥氣掠過街道，劉也攏了攏身上漿洗得發白的短褂，望著眼前這片混雜著陌生與熟悉的景象。
街角的教堂尖頂刺破灰蒙蒙的天，磚石牆上爬滿枯黃的藤蔓，鐘樓裡傳來沉悶的鐘聲，驚飛了簷下棲息的幾隻海鳥。穿黑袍的神父走在石板路上，領口的白巾在風裡飄動，遇見戴寬簷帽的葡萄牙士兵時，彼此會停下頷首——那些士兵的製服沾著塵土，腰間的佩劍隨腳步輕晃，槍托上的銅飾在微弱的陽光下閃著冷光。
市集裡擠滿了人。挑著擔子的印度商販用他聽不懂的語言吆喝，筐裡的芒果和椰子堆得像小山；穿紗麗的婦人蹲在攤位前，指尖劃過一串串紅珊瑚項鏈；幾個阿拉伯商人站在香料攤旁討價還價，空氣裡彌漫著胡椒、肉桂和某種不知名樹脂的濃鬱氣息，混著海水的鹹味，成了果阿獨有的味道。
他看見一間掛著“廣州人”木牌的鋪子，門楣上貼著褪色的門神畫像，老板是個操著潮汕口音的中年人，正用算盤劈啪算著賬。鋪子前的竹竿上晾著藍布衫，風一吹，和隔壁葡萄牙酒館飄出的旗幟纏在一起。不遠處的碼頭邊，幾艘三桅帆船正忙著卸貨，黑奴們赤著腳扛著木箱，汗水順著黝黑的脊背淌進沙裡，監工的皮鞭偶爾會抽出一聲脆響，驚得桅杆上的猴子吱吱亂叫。
夕陽把教堂的影子拉得很長，落在劉也腳邊的水窪裡。他想起三個月前從廣州出發時的浪濤，此刻卻覺得，這異鄉的風裡，竟也藏著幾分和故鄉相似的、人來人往的煙火氣。
劉也推開“廣州號”鋪子的木門時，簷角的銅鈴叮當作響。老板正低頭用毛筆記賬，聽見動靜抬頭，見是張生麵孔，又操著一口粵語問：“要點什麼？這兒有上好的杭綢，還有從佛山運過來的鐵鍋。”
“同鄉，”劉也笑了笑，往櫃台前湊了湊，“我剛從檳城過來，想歇歇腳。”
他注意到老板會寫字，這符合他的要求。
老板眼睛亮了亮，忙搬過張竹凳：“坐，坐！看你這樣子，也是跑海的？”他遞過一碗粗瓷茶，茶水帶著點焦味，“我姓陳，來潮州府的，在這兒開鋪子快十年了。”
兩人就著茶香聊起來，從果阿的風浪說到廣州的物價，從葡萄牙人的關稅講到碼頭的行情，話匣子一打開就收不住。日頭爬到窗欞中間時，牛野才話鋒一轉，從懷裡摸出個布包，往櫃台上一放——十兩白銀在粗布下滾出沉悶的聲響。
“陳老板，”牛野的聲音壓低了些，“想托你幫個小忙。”
陳老板捏著茶碗的手頓了頓，掀開布包瞥了眼，又抬眼瞧他：“先生儘管說。”
“你每日去碼頭、交易所轉，幫我留心兩件事。”牛野指尖在櫃台上輕輕點著，“一是記著每天有哪些國家的軍艦進港補給，船什麼樣，掛什麼旗，停多久；二是去交易所看一眼，記著那些大宗商品的交易數，胡椒、生絲、茶葉……有多少過了秤，價碼是漲是跌。”
他頓了頓，補充道：“你抄冊子，每次來交易，我都會讓人來取。這十兩是一年情報的定金，往後每年，我都會再付十兩。”
陳老板眨了眨眼，這活兒聽著不難，不過是每日多走兩步路，記些尋常可見的光景，竟有這樣的酬勞。他掂量著那銀子的分量，又看牛野神色懇切，當下拍了拍櫃台：“成！同鄉托付的事，我應了。從明日起，你隻管來我這兒喝茶，該知道的，我準保給你說清楚。”
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牛野笑了，端起茶碗跟他碰了碰：“那就多謝陳老板了。”茶水下肚，竟比剛入口時潤了些，混著窗外飄來的香料氣，倒像是把這異鄉的日子，也泡得有了些歲月的滋味。
“你們跑海，要不要船和船員？”，陳老板輕聲問道。
本來看著街道的牛野，轉頭看向陳老板，“怎說？”
“唉！也是作孽，一個福建商船，老板姓鄧。本來好好的做海路生意，卻為了省成本，跑去找這裡土人私自買棉花，結果入了弗朗基人的圈套。人被當眾砍了腦袋，船被拍賣，連海員都要被販賣做奴隸”，陳老板歎息一聲。
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