但允許媽祖軍百年自治，還會移民萬人過去，但百分之五十的鐵料一定要賣到蘭芳，我們實在太缺鐵料了。”
牛野笑著應下，心裡卻記著紀錄片裡那片藏在澳大利亞西北角的黑德蘭港——據說那裡的鐵礦含鐵量超六成，足夠讓整個南洋的爐火都旺起來。此刻，船隊正緩緩駛出坤甸港，順風扯滿帆，向著南中國海的方向奔去。
12月26日至12月30日，船隊在卡裡馬塔海峽的浪濤裡穿行。這是加裡曼丹島與邦加島之間的狹窄水道，兩岸的雨林像墨綠的屏障，偶爾有土著的小船掛著草席帆掠過，又迅速消失在霧裡。
“東北季風正盛哩！”老舵手陳伯蹲在桅杆下，眯眼望著天邊堆積的雲，“咱們這飛剪船，吃十節風都不帶喘的！”果然，船帆被風灌得鼓脹如巨獸的肺，主帆、前桅橫帆全張開來，船頭劈開浪花，激起丈高的白沫。勘探隊的老李趴在船舷邊記錄水文：“日均能跑兩百裡（約180海裡）！照這速度，五日內必出南海！”
夜裡，站在甲板上數星星。南洋的冬夜沒有霜雪，隻有鹹濕的風裹著船員們的笑鬨聲——他們說這是“給蘭芳找鐵去的遠征”，連戰馬都昂著頭，仿佛知道此行不同尋常。
12月31日，船隊駛入爪哇海。這裡的天空更藍，雲層像被梳子梳過似的整齊。東北季風雖弱了些，卻仍帶著暖意，推著船隊向西南偏西方向航行。
“前麵就是帝汶島！”領航員舉著望遠鏡喊。這座狹長的島嶼像一道天然屏障，隔開了爪哇海與帝汶海。我們選擇從島北繞行——既避開巽他海峽的擁擠航道（那裡常有海盜），又能借島岸的風向調整路線。
帝汶海的浪比前幾日更急，勘探隊的老張卻興奮得很：“這洋流雖亂，卻偏東，正好送咱們一程！”果然，船帆雖不如前幾日吃滿風，卻仍能穩穩保持七節的航速。1月4日清晨，了望手突然指著海平線喊：“帝汶島的影子淡了！前麵就是阿拉弗拉海！”
1月5日，船隊駛入阿拉弗拉海。這裡的天空像被水洗過，藍得透亮。南半球的夏季初臨，風裡帶著暖烘烘的燥意，偶爾有海鷗跟著船飛，叫聲清脆。
“再有三天，就能望見澳大利亞的岸線！”王鐵匠蹲在船尾抽煙袋，火星子濺在甲板上“滋啦”一聲響，“牛野，你說的‘三輩子挖不完’的礦，真能在這兒？”我笑著指向西北方：“黑德蘭港就在前麵——據我算的，再走兩日，離岸一百裡就能上岸找礦。”
1月8日清晨，了望手突然嘶吼：“陸地！是澳大利亞的西北角！”甲板上瞬間沸騰。我攥緊望遠鏡，望見遠處灰綠色的海岸線像巨獸的脊背，延伸向遠方。船隊緩緩靠近，最終在一處避風的港灣拋錨——這裡距黑德蘭港約百裡，卻已是最近的登陸點。
1月10日
“下馬！”牛野翻身跳下碼頭，三十個勘探隊員已牽著戰馬列隊。他們翻身上鞍，朝著內陸疾馳而去，馬蹄聲碎在沙灘上。我和王鐵匠留在岸邊，五十名武裝水手在整理營地，望著船隊降下主帆，升起警戒旗。
三天後，勘探隊的話語傳回：“北緯十九度，東經一百一十九度，發現赤鐵礦露頭，初步目測含鐵量超六成！”
牛野問，“麵積大不大？”
那勘探隊員說，“戰馬跑了一天，跑不出礦區，到處都是淺層鐵礦，我們都覺得在做夢”
旁邊的李海，仰頭大笑，對著這片荒野大聲喊：“插他娘旗子！媽祖軍自治領第一領正式成立！”
蘭芳的旗幟很快在海岸線的礁石上豎起，在南半球的陽光下獵獵翻飛。遠處，英國人的悉尼港還在兩千公裡外，而蘭芳的戰馬正踏過礦脈上的紅土，馬蹄聲裡，是新時代的回響。
——這趟遠征，從坤甸港到黑德蘭港，用了十二天。媽祖軍不僅找到了鐵，更找到了屬於蘭芳的廣闊疆土。
誰他娘說，中國人不能開拓，剛剛就剛剛牛野站在高處，大聲說道：“移民給百畝土地，有人舉手報名嗎？”
李海看到了什麼？我去他娘，334人，人人舉手，這是什麼鬼？
等等，牛野怎麼也舉手了？
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