姚耀祖滿身煤灰，黑得像是從煤窯裡剛爬出來一般，斜倚在底層船艙的內側。陽光從頭頂的艙口斜射下來，在他漆黑的臉上投下一道明亮的光痕。他望著那光痕，聽著船上此起彼伏的歡呼聲，忽然笑了，露出一口白得刺眼的牙齒。
英國人的十條戰船已經追不上了。雙方的距離從最近的1600米，漸漸拉開到2100米。桅杆頂部的觀察手嘶吼著報數，聲音一陣陣傳來：\"1700米，1800米，1900米，2000米，2100米\"。姚耀祖就這麼靠著，一動不動，像一尊被煤灰包裹的雕像。沒有人去打擾他，因為從一開始，他就拚了命地勞作，隻為拋棄掉那些煤炭，給全船人爭取一線生機。
他的雙手還殘留著煤塊粗糙的觸感，指縫裡嵌著洗不淨的黑漬。這雙手曾經捧過飯碗，握過槍杆，如今卻隻與煤灰為伴。他忽然罵了一句：\"傻逼。\"
這句粗魯的咒罵並非針對那些緊追不舍的英國五級風帆戰艦。就在剛才，他猛然想起，自己為何一定要死保這條船？明明可以將所有人都轉移到另外三條船上！這個念頭如閃電般擊中了他，讓他愣住了。
可緊接著，他又笑了。這個出生在海邊的漢子，後來雖然當了大清水兵，骨子裡卻和所有的大清海佬一樣——要船不要命！
他伸手撫摸著滿是煤灰的艙壁，那粗糙冰涼的觸感讓他感到莫名親切。黑乎乎的船艙裡，彌漫著汗臭與煤灰的氣味，卻比任何宮殿都讓他安心。
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\"老家夥，老子保住你了。\"他低聲說，聲音輕得幾乎聽不見，卻像是對一位老友的承諾。
船身微微搖晃，陽光在煤灰飛揚的空氣中劃出金色的軌跡。姚耀祖依舊黑著臉，卻笑得格外明亮。
十條英國風帆戰艦漸漸化作海平麵上的黑點，水兵們樂瘋了。這群黑乎乎的漢子，像是從煤窯裡打滾出來的炭精，一個個跳上後麵船艙的底部，蜂擁著湧向後甲板。他們扯著嗓子，用最下流的海盜調調嘲笑著那些越追越遠的英國佬戰艦，笑聲震得桅杆上的繩索嗡嗡作響。
更有幾個不知死活的，竟站在船舷上，解開褲襠對著英國戰艦方向嘩嘩放水。尿液迎風激射，在陽光下劃出幾道閃亮的弧線，遠遠地落在海麵上，激起幾點白沫。
\"爽啊！\"不知誰吼了一嗓子，立刻引來一片附和。
而在旗艦的指揮艙裡，克勞福德海軍上校的臉色卻鐵青得像暴風雨前的海麵。他手中的單筒望遠鏡微微顫抖，鏡片裡那支中國船隊的身影越來越小，卻始終保持著完整的隊形。
\"他們居然用了這麼多黑人？\"身旁一個年輕的英國軍官突然問道，語氣裡帶著難以置信的嫌惡。
旗艦船艙裡一片寂靜，無人應答。那些穿著筆挺製服的軍官們，此刻都沉默地望著那支漸行漸遠的中國船隊，眼神複雜。
這時，艙門被推開，一名海軍軍官快步走入，啪地立正敬禮：\"報告！紫石英號帆布被風撕裂，原炮彈破口擴大至四米，請求降低速度更換修補船帆！\"
眾軍官聞言立刻轉身，湧向右側的舷窗。透過玻璃，他們清晰地看見紫石英號的第二桅杆上，原本隻是炮彈留下的一個小小破口，此刻已被狂風撕扯成一道駭人的四米長的裂口，帆布像垂死的旗幟般在風中狂舞。
克勞福德依舊站在原地，背對著眾人，肩膀微微起伏。副官小心翼翼地瞥了他一眼，見上校微微點了點頭，便立刻高聲下令：\"降低船速！護航紫石英號！立即更換修補船帆！\"
命令傳下後，旗艦緩緩減速，其他戰艦也跟著調整航速。克勞福德終於轉過身來，望著那支已經變成海平線上模糊黑點的中國船隊，嘴角扯出一絲苦澀的笑意。
\"黑人也好，黃種人也罷，\"他低聲自語，聲音輕得幾乎聽不見，卻帶著壓抑的憤怒，\"你們能跑過今天，你們能不再回澳洲嗎？總有一天，我會抓住你們，將所有蘭芳國的人都賣到美洲為奴，一群低賤的種族！\"
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