接下來的幾日，落鷹澗營地仿佛分裂成了兩個截然不同的世界。
一邊是以馮坤為首的霍雲舊部，他們加固營防，操練戰陣，斥候如同警惕的工蟻，不斷將外界消息帶回。北蠻先鋒潰敗後，主力並未立刻出現，但那種山雨欲來的壓迫感卻與日俱增。營地裡的氣氛依舊凝重，隻是那凝重中，多了幾分對東南角那片區域的複雜窺探。
另一邊，則是李文淵掌控的“特區”。王胡子部在臭氣熏天的工坊裡日夜趕工，優化配方後的“臭氣彈”被一批批製作出來，密封在更加厚實的陶罐和木桶中，堆積在特意挖掘的、遠離水源和主營區的深坑裡，上麵覆蓋著厚厚的泥土和草席，饒是如此，那片區域依舊被一股若有若無的、令人退避三舍的“領域”所籠罩。
而賽魯班指導下的“拋射隊”則在趙虎的監督下，進行著緊張而古怪的訓練。營地邊緣立起了十幾台歪歪扭扭的簡易投石機，士兵們喊著號子，練習著壓臂、裝填、瞄準、發射的流程。用來練習的不是石頭，而是同等重量的沙袋和土塊，呼嘯著砸向遠處劃出的標記區域，揚起陣陣塵土。起初準頭奇差，時而打得太近，時而偏出老遠，引來其他士兵的暗中嗤笑。但趙虎不管這些，他隻管用最粗暴的方式讓手下人記住流程，反複練習。幾天下來，雖然精度依舊感人，但至少發射速度和協同性有了顯著提升，已經能做到十幾台投石機在統一號令下，進行粗略的齊射覆蓋。
李文淵則如同一個冷靜的棋手，不斷接收著百曉生傳回的零碎信息，在地圖上推演著各種可能。野狼穀的北蠻斥候活動越發頻繁，似乎失去了耐心。內鬼依舊沒有明確的線索，但營地內部某些細微的異動，讓百曉生更加確信他的判斷。
終於，在一個霧氣彌漫的清晨，戰爭的陰雲再次壓境。
這一次，不再是幾百輕騎的試探。北蠻主力如同從地平線下湧出的黑色潮水，浩浩蕩蕩地出現在落鷹澗外。旌旗招展，刀槍如林，粗略看去，兵力至少是守軍的數倍之多！中軍簇擁著一杆蒼狼大纛，旗下一名身形魁梧、戴著猙獰麵具的將領，正是北蠻此次南征的主將之一，禿兀兒的頂頭上司，以勇猛和暴戾著稱的萬夫長——赤術！
赤術顯然已經得知了先鋒潰敗的“恥辱”經過，他並未立刻發動全麵進攻，而是將大軍在弓箭射程外列陣，派出嗓門洪亮的士兵，用生硬的漢語向著落鷹澗營地發出各種不堪入耳的辱罵和挑釁，試圖激怒守軍出營決戰。
營牆之上，霍雲舊部們看著城外漫山遍野的敵軍，臉色發白，握緊了手中的兵器，呼吸都變得粗重起來。巨大的兵力差距帶來的絕望感，幾乎要壓垮他們剛剛因為上次小勝而建立起的一絲微弱信心。
馮坤看向帥旗方向，霍雲沒有出現，據親衛說，老將軍昨夜嘔血不止，至今昏迷未醒。主心骨的倒下，讓營地內的恐慌情緒開始蔓延。
就在這軍心浮動之際，李文淵登上了營牆。他依舊穿著那身文官袍服，在甲胄鮮明的將領中顯得格格不入。
“李大人，敵軍勢大，大帥又……如今該如何是好？”一名中級將領忍不住上前，語氣帶著慌亂問道。不知不覺間，這個他們曾經鄙夷排斥的巡閱使，似乎成了眼下唯一能拿主意的人。
李文淵沒有回答，他的目光越過叫罵的北蠻士兵，投向了敵軍陣型的後方，那裡是輜重和部分騎兵所在的位置，也是……上風處。
“傳令，‘拋射隊’進入預設陣地，一至五號機，目標敵軍前陣叫罵區域；六至十五號機，目標敵軍中軍後方輜重區域。”李文淵的聲音平靜無波，卻帶著一種冰冷的決斷，“裝填‘特殊彈藥’，等待發射命令。”
命令被迅速傳達下去。
營牆上的守軍們，看著東南角那些古怪的木頭架子被推到了營牆後方特意清理出的發射陣位，看著趙虎帶著那群“拋射隊”的士兵，將一個個密封的、散發著不祥氣息的陶罐木桶放入藤網之中，所有人的心都提到了嗓子眼。
他要乾什麼？難道還想用那些臭東西，對付這漫山遍野的大軍？
北蠻軍陣前，叫罵聲愈發囂張。赤術端坐馬上，麵具下的嘴角帶著殘忍的弧度，他享受這種貓捉老鼠般的戲弄，他要讓這些膽敢用齷齪手段羞辱蒼狼旗的漢人，在恐懼和絕望中慢慢死去。
然而，下一秒，異變陡生！
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“嗚——！”“嗚——！”“嗚——！”
十幾道沉悶的破空聲幾乎同時響起！隻見十幾個黑點從落鷹澗營牆後方騰空而起，劃出一道道低平的弧線，越過營牆，向著北蠻軍陣飛去！
不是巨石，不是火箭，而是……陶罐和木桶？
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