勝利的狂歡如同夏日的雷陣雨，來得猛烈，去得也迅速。當篝火燃儘，繳獲的兵甲入庫，興奮的神經鬆弛下來之後，落鷹澗營地便陷入了一種更加深沉、更加怪異的氛圍之中。白日的血腥與惡臭似乎並未完全散去，而是滲入了營地的泥土、木材，甚至每個人的毛孔裡，化作一種無形的壓力，沉甸甸地壓在心頭。
夜色成了最好的掩護，一些在白日被勝利和求生欲掩蓋的細微聲響和莫名感覺，開始悄然浮出水麵。
起初，隻是些零星的、無人重視的抱怨。
守夜的士兵在交接時，會低聲嘀咕幾句，說總覺得暗處有東西在盯著自己，回頭看時卻又空無一物。有人信誓旦旦地說聽到了女人若有若無的哭泣聲，從營地外的荒野隨風飄來，淒切哀婉，聽得人頭皮發麻。還有人說半夜醒來，恍惚間看到帳篷的帆布上有人影一閃而過，動作僵硬得不似活人。
這些話語，大多被同伴嗤笑為“殺多了人，心裡發毛”或是“被那臭氣熏壞了腦子”。畢竟，大戰之後，精神緊張出現幻覺也是常事。
然而，隨著時間推移，這類“怪事”非但沒有平息，反而有愈演愈烈之勢。
先是負責看守繳獲物資和那幾口深埋的“臭氣彈”儲存坑的士兵，接連報告說夜裡聽到坑邊有窸窸窣窣的挖掘聲，可每次巡邏隊趕過去，除了被夜風吹動的草葉，什麼也發現不了。坑邊的泥土也沒有任何被翻動過的痕跡。
接著，是水源問題。落鷹澗的水源主要依靠山澗引下來的一股活水和幾口深井。某天清晨，夥夫們發現從山澗引水的水槽裡，漂浮著幾縷難以分辨的、像是水草又像是頭發的黑色絲狀物，撈起來一聞，還帶著一股淡淡的、不同於戰場惡臭的腥氣。雖然很快清理乾淨，也沒人因此生病，但這消息還是不脛而走，讓負責打水的士兵心裡都蒙上了一層陰影。
更詭異的事情發生在王胡子那支負責製作“臭氣彈”的隊伍裡。
一名參與夜間值守的老兵，在天快亮時精神恍惚地跑回營帳，臉色慘白，語無倫次地說他看到那些密封的臭氣彈陶罐自己在微微晃動，裡麵好像有東西在動，還發出“咕嚕咕嚕”的冒泡聲。同帳的人起初不信，罵他夢遊，但隨後幾天，陸續又有幾人聲稱看到了類似的情形，甚至有人說聞到了比平時更加濃烈、更加“邪性”的臭味從那些密封的罐子裡散發出來。
這些傳言在營地底層士兵中悄悄流傳，如同暗流湧動。雖然將領們嚴厲彈壓，斥之為無稽之談，擾亂軍心，但那種無形的恐懼卻像瘟疫一樣擴散開來。士兵們晚上睡覺不敢睡得太死，巡邏時也更加警惕，看向那片“工坊區”和儲存坑的眼神，充滿了忌憚。甚至連趙虎手下那些天不怕地不怕的囚徒，在夜晚路過那些地方時，也會不自覺地加快腳步。
恐慌，不再僅僅源於外部的北蠻大軍，更源於營地內部這逐漸彌漫開來的、無法解釋的詭異感。
“大人，情況不太對勁。”百曉生如同幽靈般溜進李文淵的營帳，聲音壓得極低，臉上慣有的憊懶被一絲凝重取代，“底下的人心，有點浮動了。除了那些怪力亂神的傳言，我還發現點別的。”
李文淵從地圖上抬起頭，示意他繼續說。
“水源那邊，我偷偷查過，那黑色絲狀物不像是天然水草，倒有點像是……某種浸泡過的植物纖維，帶著股藥味。還有，王胡子手下那幾個看到罐子晃動的兵，我留意過，他們之前都接觸過賽魯班新加進去的那批‘催化劑’。”
李文淵目光一凝。賽魯班按照優化配方添加的催化劑，是係統提供的，連他自己都不完全清楚具體成分。
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“你的意思是……有人搞鬼？還是那‘催化劑’本身有問題？”
“不好說。”百曉生搖搖頭，“搞鬼的可能性更大。我隱約覺得，有雙眼睛在暗處盯著，不僅盯著咱們，也在盯著霍將軍那邊。這些怪事，出現得太巧了，像是在試探，又像是在……製造混亂。”
內鬼？
李文淵的手指在案桌上輕輕敲擊著。他終於開始行動了嗎？利用士兵們大戰之後心理脆弱的機會，散布恐慌，製造混亂，目的是什麼？削弱守軍士氣？為北蠻下一次進攻創造機會？還是……有更具體的目標？
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