落鷹澗營地暫時擺脫了即刻餓死的陰影，但隨之而來的，是一種更為古怪和壓抑的氛圍。士兵們靠著那些被催化劑強行催生、口感堪比浸水皮革混雜砂石的地衣和石芥勉強果腹，雖然餓不死了，但進食過程本身卻成了一種新的折磨。每一口都需要巨大的毅力才能吞咽下去，粗糙的纖維刮擦著食道，古怪的土腥和麻癢感久久不散，不少人吃完後臉色發青，胃裡翻江倒海。
抱怨聲並未停歇，隻是從對饑餓的絕望，轉變成了對這等“豬食”的痛恨和無奈。
“媽的，這玩意兒比北蠻子的刀還難熬！”
“吃了是想吐，不吃是餓死，這他娘的是什麼世道！”
“李大人手段是通天，可這弄出來的東西……也太不是人吃的了！”
李文淵對此充耳不聞。他深知，這隻是權宜之計，必須儘快改善。否則，不用北蠻打來，軍心自己就先被這糟糕的“口糧”給磨垮了。而且，係統明確提示，長期食用可能有未知副作用，他不能拿幾千人的身體去賭。
他將目光投向了賽魯班。
這個平日裡沉迷於各種奇巧機關、沉默寡言的工匠，在李文淵拿出那“光合作用催化劑”時，就表現出了遠超常人的興趣。當其他人還在為食物的口感唉聲歎氣時，他已經蹲在那些催生植物前，用自製的簡陋工具小心翼翼地取樣，觀察，甚至偷偷舔了一下，然後皺緊眉頭，露出一種混合著探究和嫌棄的表情。
“賽魯班，”李文淵找到他，直接問道，“這些東西，難以下咽，主要是過於堅韌粗糙，纖維過多，且雜質（主要是土腥味和催化劑殘留）太重。有沒有辦法，將它們……處理得更容易入口一些？”
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賽魯班抬起頭，那雙總是半眯著的眼睛裡閃爍著技術狂人特有的光芒。他沒有立刻回答，而是拿起一片堅韌的地衣，用力撕扯了一下，又掰斷一根沙棘草的莖稈，仔細看了看斷口。
“大人，”他聲音有些沙啞，帶著思索，“這些東西，本質還是草根樹皮，結構未變，隻是被強行催熟了。要變得好吃，難。但要變得……好咽一點，或許……可以試試‘壓’和‘濾’。”
“壓？濾？”李文淵示意他繼續說下去。
“對！”賽魯班似乎來了精神，用樹枝在地上畫了起來，“我們可以造個大家夥！用硬木做框架，中間穿上最結實的原木做碾輪，靠人力或者畜力拉動。把這些玩意兒連同根莖葉一起塞進去，反複碾壓，攪碎！把裡麵能榨出來的汁水擠出來，把粗硬的纖維碾爛！”
他越說越快，眼睛越來越亮：“碾爛之後，得到的糊糊，我們可以再用細密的麻布或者多層葦席過濾，把那些實在咽不下去的粗渣子濾掉！剩下的漿液，哪怕味道還是怪，但至少……沒那麼割嗓子了！要是運氣好，擠出來的汁水沉澱一下，說不定還能得到點能直接喝的東西！”
他描述的這個“大家夥”，原理簡單粗暴，就是大型石磨和壓榨機的結合體，但在目前物資匱乏的條件下，這已經是能想到的最可行的辦法了。目標不是製造美味，而是將“無法下咽”變成“勉強能咽”。
李文淵立刻拍板：“需要什麼材料和人手，直接找趙虎調配。儘快造出來！”
“是！大人！”賽魯班興奮地搓了搓手，如同拿到了心儀玩具的孩子，一頭紮進了他的“工棚”區域。
製造過程並不複雜，但極其耗費力氣。趙虎派來了十幾個力氣最大的囚徒和老兵聽從賽魯班調遣。堅硬的樺木被砍伐回來，作為框架的主料；從廢棄車輛上拆下的車軸被改造成碾輪的芯子；又重又粗的原木被削成滾圓的碾輪；甚至還將幾副破損的皮甲鞣製後連接起來，作為牽引的皮帶。
賽魯班展現了驚人的動手能力和空間想象力。他沒有圖紙，全憑腦中的構思和手上的感覺，指揮著眾人敲敲打打，榫卯結合，用魚膠和皮繩加固關鍵部位。不過兩日功夫，一個結構簡陋、看起來歪歪扭扭卻異常結實沉重的木質機器，就矗立在了營地中央的空地上。
它有著一個巨大的木槽，用來投放原料，上方是一根需要四人合力才能抬起的巨大原木碾輪，通過一個簡易的杠杆和齒輪（用硬木削成）結構與兩側的牽引杆相連。下方則有導流槽和預留的過濾布安裝位置。
士兵們好奇地圍攏過來，對著這個龐然大物指指點點，不知道這李大人和賽工曹又搞什麼名堂。
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