李震的手指在沙盤邊緣停住，指尖壓著那條剛劃出的細線。他沒有抬頭，隻低聲說：“驍兒，帶人去東壁。”
李驍已站在門外，腰間刀未解，聽見話便轉身。他腳步未停，穿過曬場，身後四名護衛默然跟上。王二提著兩盞油布裹鬆脂的火把等在坡下，見人來，遞上一支。火把無焰，隻在鬆脂處泛出昏黃微光。
“岩層厚約六尺，”李驍接過火把，低聲道，“昨夜風停，聲傳不遠，正是時候。”
五人貼著東側岩壁前行，腳下碎石被刻意掃淨，隻留薄土覆麵。李驍在一處凸岩前停下，伸手撫過石麵，指腹感受到細微的接縫。他回頭，王二點頭，從背後解下鐵鎬。
鎬頭厚實，刃口泛青，柄上刻著“武造·一”。李驍接過，試了試重量，隨即揮鎬砸向岩縫。一聲悶響，碎石濺落，石屑撲在臉上，他未避，隻甩了甩頭，繼續揮動。
第一班十人輪替上陣，鎬起鎬落，節奏如鼓。每兩刻換人，鐵鎬不離手，隻換人不歇力。李震立在坡上遠處，袖中炭筆輕點袖口，記下時間。他未走近，也不說話，隻每隔一炷香便遣人送一陶壺藥湯。
湯色深褐，每人半盞。蘇婉熬的，加了甘草粉，入口微甘後苦。護衛們接了，仰頭飲儘，抹嘴繼續挖。有人咳了兩聲，李瑤在旁記下時間，筆尖在紙上頓了頓，又添一行：“咳者三人，皆右肺位悶痛，疑濕氣入絡。”
她收筆，走到李震身邊：“通風不足，再深三尺，需設風道。”
李震點頭：“備竹管，接至洞口外坡草叢。”
李瑤應聲而去。片刻後，兩節粗竹管送至，由王二帶人埋入側壁淺槽，一端通洞內，一端隱於亂石之後。風自北來，穿過竹管，洞內濁氣漸散。
第二日辰時，岩壁已鑿入四尺。鎬頭磨損，刃口卷起，但仍在用。李驍脫了外袍，親自輪鎬。他雙臂發力，鎬尖嵌入岩縫，猛然一撬，石塊鬆動。身後護衛立刻上前，以木杠撬出，抬至坡下掩埋。
“趙武這鎬，”他抹去額上汗，對李震說，“比石斧利三倍，若全寨配齊，三日可開一礦。”
李震未應，隻看著洞內。岩壁深處，滲水漸多，水珠順著石縫滑下，滴在鐵鎬上，發出輕響。他伸手接了一滴，湊近鼻端——有硫味，不重，但持續。
“蘇婉的藥湯，加倍。”他下令。
當夜，第三班人換上。李瑤親自守在洞口，每隔半個時辰便遞進一壺藥湯。她手中炭筆不停，在紙上記下每人呼吸頻率、出汗程度、咳嗽次數。一名護衛頭暈倒地，被迅速拖出，灌下濃湯，片刻後醒來，仍要進洞。
“不準。”李瑤攔住，“換崗。”
那人咬牙：“差一尺就通了。”
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“差一尺，也不能死在裡頭。”她聲音不高，卻無轉圜。
李驍在洞內聽見，停下鎬，喘著氣說：“換人。”
新護衛入內，繼續鑿岩。李震站在坡上，看著洞口微光搖曳。他取出空間令牌，默念開啟。麵板浮現，儲物空間仍為百平米，鹽層未入。他合眼，再睜，隻道：“再撐一日。”
第三日黎明前，岩壁僅餘一尺。
鎬擊聲在洞內回蕩，如心跳。李驍站在最前，雙臂酸麻，指節發脹。他退後兩步，讓出位置，四名護衛並排而立，同時揮鎬。四鎬齊落，石屑飛濺，岩麵裂出蛛網紋。
“退。”李驍揮手。
眾人後撤十步。洞內寂靜，隻餘喘息。李驍握緊鐵鎬，緩步上前，雙臂舉鎬過頂，猛然劈下。
“轟——”
一聲悶響，岩壁崩裂。一道微光從裂縫中透入，不似日光，卻如霜雪映照，冷冷鋪在眾人臉上。
李驍上前，伸手撥開碎石。光越來越亮，照出洞內景象——岩層裸露，鹽晶成片，白如凝脂，層層疊疊，自頂垂落。
他回頭，聲音沙啞：“通了。”
李震走入洞內，腳步未停，直抵鹽壁。他伸手撫過晶麵，指尖留下一道白痕。鹽粒細密，觸之即散。他撚了撚，放入口中，微鹹，無雜味。
“氯化鈉含量——”他默念，麵板浮現數據，“——23.4%。富集區。”
他收手，環視眾人：“從現在起，三班倒，鹽不落地，直入空間。”
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