李震的手指停在沙盤上那粒白石旁，指尖壓著鹽脈終點的刻痕。供桌抽屜閉合時，鹽粒已滑入文書折角深處，無人察覺。他正欲起身，忽聽院外一陣急促腳步踏碎晨露，王二衝進祠堂，肩頭草屑未撣，聲音發緊：“東坡無事，溪邊出人命了！”
李震抬眼，未動。
“流民飲了溪水，吐血抽搐，已有七八人倒地，蘇娘子已趕去。”
李震起身，步出祠堂。天光初透，曬場邊緣的草棚已圍滿人影，婦人抱孩，老者扶杖，皆麵有驚惶。蘇婉跪在一具草席旁，正掰開一名男子的嘴，指尖探入其喉，隨即抽出，湊近鼻端一嗅。她眉頭微蹙，又俯身查看瞳孔，再翻起袖口內側，露出腕上一道淡青淤痕——那是昨夜運鹽後未消的壓痕，此刻卻因連日勞損隱隱作痛。
她未停，隻抬聲：“封溪口！陶罐取北坡老井水，一戶一碗，不得誤飲。”
王二應聲帶人奔走。蘇婉起身，目光掃過棚內三十餘人，輕者嘔逆不止，重者口吐白沫，四肢僵直。她回頭對隨來的婦人道：“架鍋，綠豆三鬥，加金銀花，大火煮沸，去渣取湯。”話落，自己先撩袖挽柴，灶火燃起時，她指尖微顫，卻仍將第一勺水穩穩倒入鍋中。
李瑤從賬房趕來，手中握著炭筆與紙冊。她蹲在一名昏迷婦人身側，伸手探其脈，又翻其眼瞼，隨即提筆記錄：“辰時三刻，三十七人染毒，嘔者二十一，昏厥九，抽搐七。”寫罷，抬頭問：“母親，是砒霜？”
蘇婉點頭，正欲答，忽覺筆尖“啪”地斷裂。她一怔，低頭看，炭條脆如枯枝，竟在指間碎成兩截。她皺眉，低語：“筆太脆了。”旋即換了一支，繼續在冊上寫：“綠豆湯催吐，金銀花解毒，七日可愈。”
李瑤默默接過斷筆，收進袖中。
日頭漸高，草棚內哭聲漸歇。綠豆湯分發至每戶，飲後多有嘔吐，吐出黑水後神情漸清。蘇婉巡診至午，未歇一刻。一名老婦舀湯時忽然低語：“這水……是不是有人做了手腳？”
蘇婉頓步：“你說什麼？”
“我兒昨夜守坡，見黑影靠近溪口，穿的是張家護院的靴子，腰上有銅牌。”
蘇婉目光一凝，未語，隻輕輕拍了拍老婦的手，轉身走向灶台，將最後一鍋湯攪勻。
暮色壓來時，中毒者皆已服藥，呼吸漸穩。蘇婉靠在棚柱邊，閉目調息。李瑤走來，遞上一碗清湯：“父親說，讓您喝一口。”
她睜眼，接過，一飲而儘。湯無味，是空灶煮的清水。她知道，這是李震的規矩——救人者，亦需自護。
李震在祠堂等她。沙盤未動，賬本攤開，王二剛交來新頁，記著“建材入庫”五筆，實為鹽十箱。他目光落在“昨日申時”一欄，眉心微跳。王二記錄：“張家護院曾於溪邊逗留半刻，形跡可疑。”
李震合上賬本，放入抽屜。那粒鹽仍貼在文書折角，他未見。
入夜，蘇婉回藥房。製藥坊內，空間令牌微光一閃，她取出提純後的金銀花膏，以細瓷盒盛裝，逐一敷於昏迷者手心。藥膏微涼，觸膚即滲。她俯身查看一人脈象，忽覺指尖發麻，低頭看，指甲縫裡嵌著鹽粒，洗不淨。
她未言，隻用布巾擦淨手，繼續施藥。
三更，李瑤送來最後一冊記錄：“三十七人，症狀緩解，無新增。”她站在藥房門口，聲音低而穩：“母親，您該歇了。”
蘇婉搖頭：“再巡一遍。”
李瑤點頭，轉身欲走，忽聽身後一句：“那筆斷得蹊蹺。”
她回頭。
“炭筆本不該脆至此。若有人換過，或是存心。”
李瑤眸光微閃，未答，隻道：“我查賬房進出。”
她走後，蘇婉獨坐藥房，燈芯爆響。她取出《毒草圖譜》，翻至砒霜一頁，指尖劃過“苦杏仁味，入口灼喉，致死量三錢”數行，閉目回憶今日病患症狀——吻合。她合書，低語：“是衝著命來的。”
五更，李震踏入藥房。他未點燈，隻立於門側，看蘇婉伏案而眠，手中藥冊未合。他上前，輕輕取下，見末頁寫著：“病者七日可愈。”字跡雖疲，卻穩。
他合冊，轉身離去。
辰時，祠堂。
李驍披甲而入，刀未佩，眉間凝怒：“查過了，溪口上遊隻有張家護院經過，水裡檢出砒霜殘渣。父親，這回不能再忍。”
李瑤隨後進門，手中握著半截斷炭：“賬房炭筆昨夜被人動過，原存三盒，現少一盒。王二說，那盒是張家送來的‘謝禮’。”
蘇婉最後進來，麵色蒼白，卻站得筆直：“三十七人中毒，兩個孩子至今未醒。砒霜非尋常之物，能得此毒者，非富即權。”
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