潘玉的聲音哽咽得幾乎斷成碎片：“師兄，你為什麽這麽傻……”
匡連海背靠斑駁土牆，手腕腳踝的鐵鏈拖曳出暗沉鏽跡，鐵鏈與石壁碰撞的輕響在寂靜中格外清晰。
他望著師妹淚如雨下的模樣，下頜線繃了繃，嘴角卻扯出抹自嘲的笑，聲音沙啞得像被砂紙磨過，卻帶著幾分撞南牆不回頭的執拗：
“對，我就是這麽傻。”
“潘小姐，探監的時間就快到了。”
獄卒的聲音從廊道儘頭傳來，帶著金屬般的冷硬與不耐煩，打破了兩人間凝滯的空氣。
潘玉渾身一震，像是被猛地拽回現實，想起此行的要緊事，慌忙用袖口抹眼淚，指尖蹭得臉頰發紅，睫毛上還掛著未乾的淚珠，語速急切得幾乎打結：
“師兄，安平公主說，隻要你自願廢了武功去她府裏當花匠，就會想辦法救你出來。”
匡連海猛地抬眼，渾濁的眸子裏驟然閃過一絲亮色，隨即又被疑惑覆蓋，眉峰擰成疙瘩：
“她真的這麽說？我上次差點害死她，她為何要費心思救我？”
“能為什麽？肯定是想把你攥在手裏故意折磨！”
潘玉急得跺腳，裙擺掃過地麵揚起細碎塵土，聲音拔高又連忙壓低，生怕被旁人聽去，
“沒了武功，你和任人拿捏的廢人有什麽區別？她就是想看著你生不如死！”
匡連海垂眸看向自己的雙手，掌心布滿練劍留下的厚繭，指節處還有未褪的舊傷，曾經他發誓要懲惡揚善，如今卻被鐵鏈縛得動彈不得。
他輕笑一聲，笑聲裏裹著化不開的落寞，語氣輕飄飄的，卻像塊石頭壓在潘玉心上：
“是啊，沒了武功，我和廢人本就沒兩樣。小師妹，你是工部尚書的千金，金枝玉葉般的人物，我不過是個無依無靠的江湖草莽，當初能陪在你身邊學武，已是高攀，本就配不上你，是我癡心妄想了。”
“不是的！根本不是這樣！”
潘玉急忙搖頭，淚水又洶湧而出，順著臉頰滑落，滴在衣襟上暈開深色痕跡，眼底卻閃著執拗的光，
“在我心裏，你永遠是那個會護著我、武功高強又英俊瀟灑的大師兄！”
匡連海抬眸望她，目光裏翻湧著複雜的情緒，有感動，有愧疚，還有一絲不易察覺的決絕，最終都化為一聲輕歎，像是卸下了千斤重擔：
“我願意自廢武功去公主府當花匠。小師妹，麻煩你替我跟安平公主說聲對不起，上次刺殺是我糊塗。”
潘玉驚得後退半步，腳後跟磕在石地上發出輕響，難以置信地睜大眼睛，嘴唇哆嗦著：
“大師兄，你真的甘願？這一身功夫，你練了整整二十年啊！怎麽能說廢就廢？”
“讓小師妹失望了。”
匡連海垂下眼簾，長長的睫毛在眼瞼下投出陰影，聲音平淡得像在說別人的事，卻透著不容置疑的決絕，
“比起丟了性命，武功算什麽。”
這話像細密的針，密密麻麻紮進潘玉心裏，愧疚與無奈交織著翻湧。
她既不能眼睜睜看著師兄走上絕路，可那個曾在她心中如英雄般頂天立地的身影，此刻為了苟活甘願自棄武功，那份高大的形象竟在不知不覺中塌了一角，讓她心裏又酸又澀，說不出滋味。
兩人相顧無言，淚水無聲滑落，直到獄卒第三次催促，才哽咽著道了別，潘玉轉身時，瞥見匡連海靠在牆上的背影，竟透著幾分佝僂的落寞。
離開牢獄，潘玉一路策馬狂奔，馬蹄踏過青石板路，濺起水花與塵土。
抵達安平公主府時，她額角沁著薄汗，發絲被風吹得淩亂，裙擺上還沾著沿途的泥點，全然沒了尚書千金的端莊模樣，隻一心想著儘快敲定救人之事。
此時的公主府荷花池邊，正是盛夏景致。
柳絲垂拂水麵，風一吹便漾起層層綠波，粉白相間的荷花亭亭玉立，有的含苞待放，有的已然盛放，露出嫩黃的蓮蓬，空氣中彌漫著清甜的荷香。
如煙正倚著朱紅欄杆喂錦鯉，素色衣裙隨微風輕擺，指尖撚起的魚食撒入池中，引得各色錦鯉爭相躍出水麵，細鱗在陽光下閃著光，濺起的水花落在青石台上，暈開細小的水痕。
她神色淡然，眉眼間帶著幾分慵懶，仿佛周遭的一切都與她無關。
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